Воспоминания о той тревожной ночи постепенно тускнеют, хотя я не забываю о возможных недоброжелателях. Военные будни отодвигают эти мысли на второй план, особенно на фоне новых событий — Кантору удалось выявить одного из причастных к покушению на Императора офицеров.

Альдавиан проводит очередной военный совет, но на этот раз я не попадаю на него, замещая Эйрина на учениях. Замечаю недовольные взгляды некоторых офицеров батальона — где это видано, чтобы простой сержант выполнял обязанности капитана?

Сумрак опускается на лагерь, и начинаются тренировки в столь излюбленное демонами время. Во всяком случае именно после захода солнца они нападают чаще всего. Учения затягиваются до глубокой ночи.

Вернувшись, я заглядываю в кабинет капитана и его личные покои, но Эйрина ещё нет на месте. В казармах солдаты шумно празднуют свою победу в тактических играх. Приказав дежурному объявить отбой, я направляюсь в свою комнату.

Едва переступив порог, ощущаю неладное. Моя защитная формация нарушена, хотя и не сработала. Оглядываю помещение и замечаю неестественную пляску теней на стене.

Волоски встают дыбом на загривке, и всё тело приходит в боевую готовность. Доля секунды, и за спиной раздается шорох, а из тени на стене начинает проступать человекоподобный силуэт.

Резко развернувшись, ловлю удар в живот. Холод металла обжигает кожу. Бью сверху, пытаясь перехватить руку невидимого противника. Демоны в городе?

Окутанные тенями фигуры мелькают по комнате в безумном танце. Они появляются стремительно, нападают и исчезают. В тусклом ночном свете трудно разобрать силуэты. Внешне напоминают демонов-Тенеплетов, но их движения слишком отточены, лишены хаотичности и дикости, присущей исчадиям тьмы. Их Ки ощущается странно, почти незаметно, словно они намеренно скрывают ее.

Мое тело уже покрыто множеством неглубоких порезов, остающихся мелкими лишь благодаря моей скорости и отменной реакции. Оплетающим Побегом я покрываю все стены, но нападающие прорываются сквозь растительный барьер, продолжая неуловимо терзать меня. Улучив момент, перехватываю одного из них и подставляю под удар второго. На пол и мои руки брызжет кровь. Не похожа она на демоническую. Всё же люди?..

Убийцы звереют. Теперь они действительно напоминают демонов. Словно утратив контроль, они обрушивают на меня всю свою ярость. В тесном пространстве сложно противостоять двум опытным бойцам, гармонично атакующим с разных сторон, из слепых зон.

Ещё несколько ударов сердца, и срабатывает моя ловушка. Изогнувшись, как змея, я захватываю второго врага в тесные объятия Оплетающего Побега, закрываясь им от атак напарника. Мои кулаки несколько раз с хрустом обрушиваются на его лицо, но второй оппонент вырывает его из моей хватки. Во время удара мои руки словно проваливаются в морду этой твари. Техника иллюзий?

Тьма сгущается, и комната окончательно погружается во мрак. Они выныривают подобно совам, падающим с небес на зазевавшегося зайца, но я уже приспособился к их ритму и не отстаю от него. Встречаю врагов слитными ударами кулаков, отбрасывая прочь. Наша бешеная пляска, кажется, длится вечность.

Подловив момент, я переношусь за спину врага Шагом Пылающего Солнца. Белоснежная вспышка света не только разгоняет мрак, но и слепит обоих убийц. Рефлекторно они пытаются отмахнуться клинками, и чужое лезвие со свистом проносится над головой.

А через миг мой кулак со смачным треском находит его грудную клетку, и мощным ударом отправляет оппонента в стену. Он проваливается во тьму, раздается грохотом, и в комнату врывается свет. Сквозь окно, доселе скрытое мраком. Второй нападающий замирает на миг и рывком выпрыгивает следом. Оплетающий Побег лишь стегает пустоту, пытаясь ухватить его горло.

На улице звучат встревоженные крики. Караульные во дворе замечают происшествие, и через секунду начинает орать дежурный в казармах, поднимая остальных по тревоге.