– Марк велел передать, что ты можешь выбрать мебель по своему вкусу. Крисп пригласит людей с образцами.

– Ты хочешь сказать, что я могу взяться за дело прямо сейчас?

Фрэнни кивнула.

– Только скажи Криспу, что тебе нужно, он пригласит декораторов, и они начнут работу.

– Невероятно! – изумилась тетя. – Думаю, гостиную надо оклеить красивыми обоями, а стены на кухне покрасить в бледно-желтый цвет. Ковровые покрытия…

– Их можно постелить во всем доме. А занавески…

– Моя дорогая, я и не надеялась дожить до такого блаженства! И Фиш-стрит, и Вильям, и болезнь – все кажется теперь просто дурным сном.

Несмотря на суету и беготню с устройством коттеджа, дни для Фрэнни тянулись невыносимо долго. Профессор сразу же позвонил из Израиля: долетел хорошо, отель комфортабельный, в турне отправляется через три дня. Он и потом звонил регулярно. Турне проходило успешно; через пять дней он должен был вернуться.

И, словно маленькая девочка, Фрэнни каждый день ставила черточку в календаре.

Наконец наступил последний день. Она с утра названивала в аэропорт, чтобы узнать время прибытия самолета. Рейс задерживается, отвечали ей, из-за неожиданной забастовки спутались все расписания, и теперь трудно определить точное время прилета. В полночь, так ничего и не узнав, Фрэнни легла спать, взяв с Криспа слово, что он непременно ее разбудит, как только профессор вернется. Немного поворочавшись с боку на бок в постели, она провалилась в тяжелый сон и проснулась, разбуженная дневным светом. Завернувшись в халат, она спустилась и увидела в холле Криспа.

– Вернулся?

– Да, мадам, в четыре часа утра. На столе записка для вас.

– Вы же обещали разбудить меня, Крисп.

– Профессор запретил, мадам. Он сказал, что не стоит вас беспокоить.

– А где он сам?

– В больнице. Уехал в шесть часов. По срочному вызову.

– Даже поспать не дали! Он, наверное, очень устал…

– Если позволите сказать, мадам, профессор никогда не устает. Он поспал в самолете, а я подал ему хороший завтрак.

– Крисп, вы просто сокровище, спасибо вам большое. Он сказал, когда вернется?

– Зависит от того, что будет в больнице.

– Мне хотелось бы позвонить ему, но не буду его отвлекать. Пойду переоденусь. Вы, наверное, устали, Крисп. Я сама приготовлю себе завтрак. Может быть, немного отдохнете?

– Я прекрасно выспался, мадам. Спасибо за заботу. Вздремну немного после обеда. Как насчет яичницы для вас и миссис Блейк? Минут через двадцать?

Фрэнни взяла записку Марка к себе в комнату и села на кровать, чтобы спокойно прочесть ее. Он писал, как всегда, кратко и деловито: срочно вызвали в больницу Святого Жиля, возможно, придется там задержаться. И все. Фрэнни несколько раз перечитала одни и те же строчки, безуспешно пытаясь отыскать в сухих словах хоть немного тепла. Так или иначе, но он приедет домой, как только освободится, успокоила она себя.

Утром она помогала тете выбирать ткань для занавесок, а потом долго говорила с Финном по телефону. Жизнь прекрасна и удивительна, заявил Финн и признался, что встретил замечательную девушку – тоже студентку.

– Я упомянул о ней Марку, и он сказал, чтобы я пригласил ее к вам в гости как-нибудь вечером. Надеюсь, она тебе понравится.

– Конечно, понравится, – тепло ответила Фрэнни. – А вы уже давно знакомы?

– Нет, всего неделю.

– Так откуда же Марк о ней узнал?

– Ну, я ему сказал, откуда же еще! Я видел его утром в больнице Святого Жиля, он был в операционном отделении.