— Но ведь ты не собираешься жениться? Он засмеялся.

— Я об этом уже думаю.

«И все будут счастливы… кроме меня», — сказала про себя Оливия. Она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Оливия, наверное, вы хотите позвонить матери. Воспользуйтесь телефоном в кабинете — последняя дверь на другой стороне холла. А ты, моя крошка, ступай найди Офке, тебе пора ужинать…

— А ты не уйдешь? И Оливия не уйдет? Она будет укладывать меня спать?

— Конечно, — сказала Оливия и поднялась. — Иди поужинай, я пока позвоню, а потом мы вместе пойдем наверх.

Она была рада сбежать. При виде того, как мистер ван дер Эйслер сидит у себя дома и спокойно планирует будущее, все ее благие намерения полетели кувырком.

Когда она кончила разговор с матерью, Нелл уже поужинала, и следующие полчаса прошли в приготовлениях ко сну. Нелл долго не засыпала, но Оливия не делала попыток ее поторопить. Какое блаженство — провести остаток вечера с мистером ван дер Эйслером! С другой стороны, нелегко будет соответствовать образу разумной женщины, какой он ее считает. Но вот Оливия уже не могла больше тянуть вечернюю сказку: подоткнула одеяло, поцеловала девочку и сошла вниз.

Мистер ван дер Эйслер сидел в кресле и читал, у ног его сопел Ахилл. Когда она вошла, оба встали.

— Садитесь, — пригласил хозяин. — Нелл чудный ребенок, но очень возбудима. Хотите шерри?

Она взяла предложенный хрустальный бокал и осторожно поставила на стоявший рядом столик, надеясь, что мистер ван дер Эйслер не заметит, как у нее дрожит рука. Он, конечно, заметил. Она сказала:

— Нелл действительно чудесная девочка. Может быть, ее мать найдет для нее кого-то другого? Я уверена, что в этом причина побега. Бородавка… — Оливия заметила, что он улыбается. — Нет, я серьезно. Вы же помните сказку про злых ведьм с бородавками… И наверное, ее заставляли есть то, что она не любит… Все эти глупые мелочи не имели бы значения…

Она вовремя остановилась, но он закончил за нее:

— Если бы мать была с ней. Вы совершенно правы. Но у Риты отличная работа, где она преуспевает. Она любит знакомиться с интересными людьми, ездит на конференции, путешествует, все это важно для нее.

Маленькая дочь важнее, подумала, но не сказала Оливия.

— Что вы намерены делать? — спросила она.

— Я буду свободен завтра днем. Мы поедем к Рите, она согласилась в это время быть дома. Возможно, Нелл у нее останется. Хорошо, если так. Но если будут трудности, я привезу девочку сюда еще на одну ночь, а на следующий день мы поедем во Фрисландию — в конце дня, так что я попрошу вас до тех пор присматривать за ней.

— Хорошо. А там, куда мы поедем, я буду нужна?

— Безусловно. Моя мать очень любит Нелл, однако не справится с ребенком. Дома будет младший брат, но он вряд ли захочет возиться с Нелл.

Оливия хотела было спросить о некоторых вещах, но промолчала. У мистера ван дер Эйслера и так много забот — зачем ему еще выслушивать ее глупые вопросы. У нее при себе почти не было денег, очень мало одежды, а возможность найти работу отодвигалась на неопределенное время. Такие банальные вещи для него ничего не значат, раздраженно думала Оливия, он все устроил так, чтобы самому было удобно. Если бы она его не любила, она бы преспокойно отказалась — нечего втягивать ее неизвестно во что…

Вошел Бронгер и сказал, что можно идти обедать. После изысканного обеда в уютной столовой она примирилась с планами мистера ван дер Эйслера, чему, без сомнения, способствовали размеренная беседа, жареный фазан и виноградное вино. Они пили кофе в гостиной, и тут он, извинившись, вышел позвонить, а она осталась сидеть у камина, листая журналы и пытаясь всерьез думать о будущем.