— Ну, хорошо, — мама положила худую, почти прозрачную руку на плечо дочери. — Сделано, значит — сделано. Только давай договоримся…

— О чем? — мгновенно насторожилась Лена.

— До занятий восемь дней осталось, так?

— Ну?

— Обещай мне, что на это время забудешь о ракушках! Совершенно. Даже на свою лоджию не зайдешь!

— Но мам…

— Нет, обещай! — мама попыталась приподняться в постели, но сделала это слишком резко и невольно коротко простонала.

— Мам! Тебе больно, да? — с раскаянием бросилась к ней девочка.

— Не сбивай меня, — мать твердо посмотрела на дочь. — Эти восемь дней ты должна отдыхать. И по-настоящему, понимаешь? Море, пляж, все, как и положено для нормального подростка. Обещай! Сейчас же!

Лена тяжело вздохнула. Мама, конечно же, была права. Она устала. Но в начале октября тетя Лида опять поедет в Польшу, и им остро необходимы деньги на новые лекарства…

— Ма, давай так: я до двух дня — на пляже, а потом — мое дело. У меня — работа, пойми! И тетю Лиду я не могу подвести. Сама знаешь, начнется школа…

— До восьми, — решительно перебила ее мать.

— Что — «до восьми»?

— Работаешь потом только до восьми вечера и ни секундой дольше! Иначе, я сама начну помогать, вот честное слово! Через «не могу»! Поняла?

— Ладно уж, — проворчала девочка, с тревогой вглядываясь в порозовевшее от волнения лицо. — До восьми, так до восьми. Успокойся только.

— Вот и прекрасно, — мама устало опустилась на подушки. — Отдохнешь немного, и все будет хорошо, я уверена. Еще чуть-чуть, и я сама встану… Знаешь, — она немного оживленнее посмотрела на Лену, — дядя Саша обещал пристроить меня, как поправлюсь, на свою фирму. У них платят неплохо, нам на троих вполне хватит. Слава Богу, хорошие программисты везде нужны, а я еще недавно была из лучших в городе. И еще. Он кое-какую работу мне на дом поищет. У него есть идеи…

— Может, не надо, — Лена, скрывая жалость, бодро улыбнулась матери. — Вначале выздоровей, тогда…

— Да нет, малышка, так будет лучше. Я и тебе помогу, и сама чуть отвлекусь. Не беспокойся, я справлюсь. А нет, так нет. Значит, опять все на твоих плечах окажется…

— Не сгущай краски, мА, — возмутилась девочка. — Я же не грузчиком надрываюсь. Подумаешь, сувениры. Самая девчоночья работа…

— Ладно-ладно, — отмахнулась мама, — не заговаривай мне зубы. Значит, договорились: с сегодняшнего дня — отдыхаешь. Так что звони Наташке и марш на пляж. Посмотри только, какая погода!

— И я, Лен! И я с тобой! Возьмешь, да?

Димка мгновенно забыл о своем новеньком, восхитительном костюмчике и радостно запрыгал вокруг сестры.

— Возьму, конечно, — проворчала Лена, — куда мне деваться…

— И Умку?

— И Умку.

ГЛАВА 12

НА ПЛЯЖЕ

— Молодец тетя Даша, — Наташка лениво перевернулась на спину.

— С чего вдруг? — сонно пробормотала Лена, отыскивая взглядом темным поплавком болтающегося среди еле заметных сегодня волн брата.

— Как это — «с чего»? На море, наконец, тебя вышибла! А то вон лето практически уже кончается, а ты только-только сподобилась.