Парень ухмыльнулся:

— Будь другом, представь, а? Я — Игорь. Клянусь, особь в меру положительная и надежная!

Огромный пес гулко сглотнул. Очумело помотал лохматой башкой. Вдруг оглушительно рявкнул и в панике вылупился на потрясенную хозяйку. Растерянно рявкнул еще раз и с размаху шлепнулся на массивную задницу.

Игорь хмыкнул и серьезно сказал:

— Спасибо, брат. Кость за мной, обещаю!

И осторожно улыбнулся ошеломленной девочке:

— Так как тебя зовут?

Лена показала Умке кулак. И совершенно неожиданно для себя ответила:

— Лена.

И Умка, и Игорь вздохнули с явным облегчением. Последний решил ковать железо, пока горячо:

— Тебе подходит. Ты в городе живешь?

— Д-да.

— А сюда за рапанами ездишь?

Девочка неохотно кивнула.

— Слушай, давай рюкзак. Понесу. Тяжелый же.

— У меня… у меня велосипед рядом!

— Вот до велосипеда и донесу.

И Игорь решительно отобрал рюкзак. Умка, тщательнейшим образом обнюхав незнакомца, вопросительно посмотрел на хозяйку. Затем обошел вокруг Игоря еще раз и ткнулся массивной башкой девочке в ноги. Взгляд его был недоумевающим.

Лена покраснела и опустила глаза. Пес громко фыркнул, встряхнулся. В последний раз осмотрел чужака и, окончательно решив, что тот никакой опасности не представляет, умчался к очередной куче мусора.

— Шикарная псина, — усмехнулся Игорь. — Породистый?

— Ага. Помесь бульдога с носорогом.

— А что, похоже.

— Мамаша — бобтейль, отец — неизвестен. Нагулянный.

— Понятно. Но впечатляет, честно скажу. Сам от такого бы не отказался!

Помогая девочке перекладывать рапаны в коробку, Игорь осторожно поинтересовался:

— Ты из какой школы?

— Английской специализированной. А ты — не местный?

— Почему? Теперь — местный!

Лена положила в коробку последний рапан и тяжело вздохнула:

— Еще не полная…

— Подумаешь, — усмехнулся Игорь, — проблема! Доберем моментом.

Лена внимательно посмотрела на неожиданного помощника и почему-то промолчала. Парень совершенно не походил на ее спесивых одноклассников, большинство из которых было из очень обеспеченных и известных в городе семей. А новый знакомый держался просто и не лез с глупостями. К тому же…

Девочка жарко вспыхнула и незаметно скосила глаза на старательно перебирающего груду водорослей Игоря.

Высокий, очень загорелый, с коротко подстриженными, странно светлыми при его смуглой коже волосами, он показался ей интересным. Очень интересным, что уж себе врать. И глаза…

Лена таких глаз в жизни не видела! Необычно длинные, слегка зауженные, с удивительной, почти серебристой радужкой. Интересно, сколько ему лет?

Лена, забывшись, уже в упор рассматривала парня: ровесник или постарше? И в какой школе окажется? Что не в ее, это уж точно. В ее гимназию простому смертному в жизни не попасть, классы и так под завязку. А Игорь… Судя по одежде… Ну, если можно назвать одеждой пестрые трикотажные пляжные шорты и легкие шлепанцы…

— Нравлюсь? — прервал ее мысли насмешливый голос.

— Обязательно, — буркнула, отворачиваясь, покрасневшая девочка.

— Тогда смотри, не жалко, — максимально великодушно кивнул Игорь.

«Пижон! Вот пижон, — и Лена бережно начала перекладывать рапаны в коробке влажной еще водорослью. — Не хватало дорогой побить их…»

ГЛАВА 3

БЛИЖАЙШАЯ ПОДРУГА

Наверное, друзей не выбирают, так же как и ближайших родственников.