— Телепатии? — потрясенно повторила она.

Телепатия, как способность касты, была лишь слухом. Ближе всего была связь между драконианом и дракончиков, но это было ограниченно между парой. Насколько она знала, ни одна каста в Надземном или Подземном мире не обладала телепатическими способностями.

— Думаешь, он может читать разум?

— Понятия не имею. Но бороться с гипнозом сложно.

— Не уверена, что нам нужно… бороться с ними, — сказала она. — Может, у них плохая репутация, потому что другие касты пытались забрать их земли. Иначе зачем он исцелил меня? У него не было причины. А если он прочел мои мысли и понял, что мы им не навредим?

Эш покачал головой.

— В любом случае, тебе повезло. Раны были серьезными… сам Вейовис вряд ли успел бы исцелить тебя вовремя. Не знаю, как это сделал рюдзин.

Пока он говорил, его взгляд скользил по ее лицу с отчаянным голодом — не желанием, а необходимостью подтвердить, что она жива. Медленно и осторожно Пайпер склонилась к нему. Да, они просто целовались. Да, она целовала ему раньше. Но, кроме первого поцелуя на ринге, он был инициатором, и она не была уверена. Земля под ее ногами рушилась, и она знала только, что отчаянно хотела ощущать его губы своими. Она замешкалась, оробев, его дыхание согревало ее губы. Ожидая отказа, Пайпер задела его губы своими. Его ладонь прижалась к ее щеке, и он нежно притянул ее к себе. Еще одно легкое прикосновение губ. А потом он прижался сильнее, углубляя поцелуй. Жар пронзил ее, и Пайпер обвила руками его шею, прильнула к нему. Цви издала недовольный вопль.

Пайпер отпрянула. Цви тряхнула гривой и зашуршала крыльями, возмущенно глядя на них за то, что чуть не раздавили ее.

— Прости, Цви, — сказала Пайпер.

Цви чирикнула, хотя Пайпер не знала, было ли это прощение, или она предупреждала больше так не делать.

Эш встал и потянулся, а потом протянул руку. Пайпер подняла Цви на плечо, взяла его за руку и позволила ему поднять ее на ноги. Выпрямившись, Пайпер опасно пошатнулась, мир странно накренился. Эш обвил рукой ее талию.

— Что такое?

Она открыла рот, чтобы ответить, и зевнула.

— Я вдруг так устала, что стоять не могу, — ее ноги были желе после адреналина.

— Это нормально после большого исцеления. Идти сможешь?

— Ах, вряд ли. Я рухнула бы на землю, если бы ты не держал.

— Ясно. Тогда…

Он повернулся и пригнулся, подставляя спину. Она обвила руками ее шею, он подхватил ее под коленки и встал. Пайпер прижала голову к его плечу и выдохнула. Его одежда все еще была мокрой после реки, но его спина была теплой. Закрыв глаза, она расслабилась, пока он шел, его сильные руки удерживали ее, чтобы она не напрягалась.

Последние слова рюдзина шептали в ее голове. Когда она будет готова… К чему? И почему они ждали? Может, рюдзины были не жестокими, а сумасшедшими.

Прогнав это из головы, она прильнула к Эшу и уснула от покачивания при ходьбе.

ГЛАВА 15

Усталость лежала на ней тяжелым одеялом. Она просыпалась и засыпала, приходила в себя, чтобы снова отключиться. Исцеление больших ран истощало тело. После того, как Эш почти умирал, но каждый раз спал почти день. Конечно, она не могла проснуться.

Впервые она проснулась, когда Эш нашел остальных. Крики и потрясенные вопли были неприятно громкими, хотя скоро затихли. Она еще пару раз открывала глаза, чтобы убедиться, что Эш все еще несет ее, его теплая спина и запах горного воздуха успокаивали.