— Эш, ты в порядке?

Он поднял руку и коснулся ее щеки. Она застыла, он смотрел на нее.

— Ты умерла, — прошептал он.

Она судорожно выдохнула.

— Нет, почти умерла. Но теперь я в порядке. Исцелена. Видишь?

Она вытянула руки. Ее рубашка, застегнутая над лифчиком на две последние пуговицы, раздвинулась, открывая ее целый живот. Она не знала, что увидел Эш, когда расстегнул рубашку, но, судя по ее реакции, вид был ужасным.

Его взгляд скользнул, проверяя ее тело на раны, а потом вернулся к ее лицу. Туман пропадал из его глаз, взгляд быстро стал резким и потемнел. Его ладонь еще лежала на ее щеке, мышцы руки напряглись.

Она нахмурилась.

— Эш, я в порядке. Клянусь, — настаивала она, стараясь звучать успокаивающе. — Я не умираю, рюдзин ушел, и…

Его ладонь скользнула от ее щеки к ее шее и сжалась. Он притянул ее с силой, а потом прижался губами к ее губам.

Поцелуй не был агрессивным, как до этого. Этот был медленным, напряженным, нежным, но в чем-то вызывающим. Ее ладони нашли его лицо, пальцы скользили по его челюсти, пока его губы двигались поверх ее. Он удерживал Пайпер на месте рукой, не давал ей шанса отодвинуться, а она и не пыталась, пока другая его рука скользнула по ее пояснице, горячая на ее коже.

Только когда у нее чуть не закружилась голова от нехватки дыхания, он позволил ей поднять голову и вдохнуть. Она скользнула пальцами по его щеке, заглянула в темные глаза, что еще не почернели.

— Хватит так со мной делать, — хрипло прошептал он. — Я больше не выдержу.

— О чем ты?

— Твои смерти. Сколько раз ты собираешься умереть в моих руках?

Она фыркнула.

— Я же не спец…

Он притянул ее для еще одного поцелуя. Пайпер растянулась на его груди, ослабев от тепла, бегущего по ней. Эш целовал ее медленно, размеренно, с напряженно решимостью, какую она видела в нем в бою, пока ее тело не начало покалывать от приятного жара.

До этого они были страстными и голодными, желание заставляло ее задыхаться от отчаянной необходимости быть с ним. Но это было другим. Глубже. Сильнее. Это была не похоть. В этот раз жар был в ней, в нем, напряженный и страстный, но не только. В этот раз ей нужно было держать его, касаться его, целовать его, но не больше.

Животный писк раздался за ними.

Пайпер вырвалась из мечтательного состояния, вскинула голову и увидела Цви. Она опустилась на голову Пайпер, хлопнула крыльями по ее лицу, радостно чирикая. Пайпер села, и Цви спрыгнула на ее колени, ткнулась носом в ее живот, счастливо щебеча. Улыбаясь, Пайпер притянула Цви ближе и погладила ее спину. Цви урчала, покачивая хвостом, словно не могла сидеть на месте.

Эш сел.

— Цви счастлива, что ты в порядке, — прошептал он и оглядел поляну. — Как ты стала в порядке, кстати?

— Ты только сейчас спросил? — она вскинула брови.

— Я пытался принять это.

Ее улыбка увяла, смятение сковало ее. Пайпер посмотрела на воду.

— Рюдзин исцелил меня.

Она повернулась и увидела, что Эш тоже смотрит на воду.

— Но… зачем? — спросил он.

— Не знаю. Но он не хотел меня ранить.

— Он явно хотел ранить меня.

Она кашлянула.

— Думаю, он планировал убить тебя, а потом… не знаю. Он, видимо, передумал. Он ввел тебя в какой-то транс, а потом усыпил.

Он медленно кивнул.

— Я помню транс, твой крик, но ничего после этого.

— Он вводил в транс и меня. Что это за магия?

— Не уверен.