— Где его черти носили? Иль опять жениться и разойтись поспел? — бурчала Варвара, но, увидев, сколько толстобоких сумок и чемоданов занес человек в дом, осеклась, умолкла.

— Знаешь, мне никогда так не везло, как с картинами, какие я здесь нарисовал. Все разошлись тут же. Особо «Бабья осень» понравилась всем. Да и «Билет в детство». Короче, ни одной не осталось! — разгружал человек чемоданы, сумки.

— Вот, Варвара, это вам! — достал пуховый платок.

— А это вам! — открыл сумку, полную конфет, жвачек, шоколадок. И отдал девчонкам в полное распоряжение.

— Это все нам сожрать можно? — удивилась Ленка и добавила: — Мы просили по принцу каждой. А он получился один на всех…

Варвара строго глянула на внучку. Та осеклась на полуслове. Но о конфетах не забыла. И вскоре девчонки уединились. Им неинтересно было слушать разговоры взрослых.

— А это тебе, Стеша! — отодвинул тяжелую сумку —<style name="28pt0pt"> Мамаша, все остальное — продукты! Распорядитесь ими. Я тут кое-что к празднику подкупил.

Сел у стола. И, глянув на цветущую Стешку, сказал:

— Разговор у меня есть. К тебе и матери. Наверное, тяжелый. Может, ты не поймешь меня и обидишься. Но я именно из-за Сережки задержался.

— А кто это? — насторожилась Варвара.

— Это сын бывшей жены.

— Ну, какое тебе до него дело?

— Официально я не имею к нему никакого отношения. Но есть другие измерения… От них не уйти. Восемь лет не просто из памяти выбросить…

— Ты помирился с нею?

— Нет! Она, кстати, вышла замуж. Речь не о ней. Сережка ушел от нее. Насовсем из дома. Не захотел жить с отчимом. Меня за родного воспринимал. Подался в бомжи. Короче, стал бродягой. Я его несколько дней искал.

— Зачем? — удивилась Варвара.

— Матери хотел вернуть. Домой.

— Она чего ж сама того не справила?

— Он не стал бы ее слушать. И говорить с нею не согласился бы никогда.

— Ты его нашел? — перебила Стешка.

— Разыскал кое-как. К матери вернуться отказался наотрез. Сказал, что лучше будет жить бродягой. Но не с отчимом, — отвернулся к окну человек.

— Что ж, новый отчим душу обронил? Почему сам не сыскал мальчонку? — встряла Варвара.

— Ему Сережка не нужен. Он не любит детей. Скупой, расчетливый человек. Он главным бухгалтером всю жизнь работает. Финансист! Сухарь и скупердяй! Он так и заявил, что женился на женщине. А забота о ее сыне не входила в его планы. Она постепенно свыклась с отсутствием Сережки. Теперь даже рада, что тот покинул семью. Меньше стало забот.

— Ну, а ты как узнал?

— Соседи рассказали, что Сергей искал меня. Я позвонил. Узнал, что случилось.

— Сергея нашел?

— Уж лучше не спрашивай. От прежнего в нем почти ничего не осталось. Обовшивел. Грязный оборвыш. Я еле узнал его. Одни глаза. Увидел меня, на колени упал. Просил взять его к себе. Да куда? — отвел взгляд от женщин.

Варвара задумчиво смотрела на Стешку. Та в пол уставилась. Думает.

— Понимаешь, Стеш, если о нем забыть, скатится мальчонка совсем. Я и сам не знаю, что делать? Ведь и мне он не родной. Но… Это по крови. А вот морально чувствую себя перед ним в долгу. Если брошу, судьба не простит за него…

— Этого матери бояться надо, — вставила Варвара.

— Понимаешь, у себя, в городе передо мной вопрос встал: вы или он? С кем мне остаться? Там я в долгу перед совестью.