А вот на этот вопрос у меня был готов более-менее внятный ответ.

— Магическая дистрофия, — развел я руками. — После снятия печати — обычно дело, — вот тут я уже, конечно, малость приврал: не такое уж и обычное — но поди меня проверь!

Однако сходу не прокатило.

«Ой ли?» — саркастически хмыкнула Оши.

«Со мной было именно так!» — твердо заявил я — и на этот раз чистую правду.

«Кстати, вот только сейчас до меня дошло: а ведь никаких следов былого владения магическими техниками у госпожи Каратовой и в помине нет! — задумчиво пробормотала — будто бы сама себе, но, естественно, для меня, иначе бы я ничего не услышал — Оши. — Только сам факт одаренности».

Дошло, блин, до нее! Хорошо хоть до истории про мир-донор не докопалась… Или докопалась? Да нет, о таком бы уж Оши молчать наверняка не стала…

Авантюрой было, конечно, подсылать тогда духа к Светке!

С другой стороны, если бы не Оши, Каратова вернее всего так и не обрела бы себя…

«Магическая дистрофия — она такая!» — отрезал я.

«Что-то вы, молодой князь, не договариваете…» — заметила тем не менее Оши.

Вот же въедливая зараза!

К счастью, того доступа к моим мыслям, что был у Фу, дух не имела и получала лишь то, что я сам хотел до нее донести. Но вот эмоции считывала на раз и ложь чувствовала тонко — это да.

Ох, намучаюсь я еще с ней!

— Магическая дистрофия неизлечима, — покачала тем временем головой Воронцова.

— У меня была — и прошла, — сообщил я — снова, кстати, не покривив душой.

— В самом деле? Чего только не узнаешь о сокурснике, — усмехнулась молодая графиня. — Ладно, дистрофик, уговорил: сделаю я тебе портал в усадьбу. А хочешь, вместе сходим? — предложила она с вроде бы простодушной улыбкой.

— Тебе-то зачем рисковать? — искренне спросил я.

— Боишься, что помешаю вам? — выразительно повела бровями Милана. — Что ж, кажется, теперь я понимаю, почему вы вдруг с Муравьевой расстались!

— А это-то тут при чем?! — растерялся я, не ждавший такого оборота.

— При том самом!

— Мы расстались не из-за Светки, если ты об этом! — хмуро буркнул я. — И с Каратовой мы просто старые друзья, ничего такого!

— Ну-ну.

«Оши, это неправда!» — зачем-то решил я оправдаться еще и перед духом.

«Тут и впрямь не поспоришь, — охотно согласилась та. — Это мы вас бросили. И, ясное дело, вовсе не из-за госпожи Каратовой».

— Ладно, не хочешь — как хочешь, отправлю тебя в усадьбу одного, — заявила между тем Воронцова. — И постараюсь тут прикрыть, если что. Часа тебе там на все про все хватит? — издевательски подмигнула она мне.

— Хватит, — кивнул я, проигнорировав нарочитую двусмысленность ее слов. — И добавил уже с чувством: — Спасибо!

— Ох, чухонец, не расплатишься… — насмешливо покачала головой молодая графиня.

* * *

Светку я нашел в гостевых покоях имения Воронцовых.

Шикарная комната, широченная кровать под парчовым балдахином, изящная мебель красного дерева, зеркала, золото, хрусталь, до блеска натертый паркет, высокое, выходящее в заснеженный сад окно… На стуле у окна Каратова и сидела — сцепив руки на коленях и задумчиво глядя за стекло.