«Хорошо, — согласился я, поняв, что лучших условий мне всяко не добиться — да и некогда было торговаться. — Слушай. Мы со Светкой не из этого мира. Мы из мира-донора… В общем-то, это все», — признаться, я и сам поразился, сколь короток вышел рассказ.

«Всего-то?! — кажется, новостью Оши была несколько разочарована. — И стоило огород городить?!. Хотя мы удивлены, — добавила она тут же. — И немного обижены. Можно было и не держать нас в неведении все это время! Доверие — вещь взаимная!»

«Фу-Хао советовал мне никому не говорить».

«Вы всегда слушаетесь советов духа? Что ж, учту на будущее!»

«Как бы то ни было, отныне вы с Машкой все знаете, — бросил я, подспудно ощущая, что незримая ноша, которую все это время таскал на плечах, будто бы сделалась вполовину легче. Ну да, я же только что разделил ее с Муравьевой и Оши! Что ж, сами напросились! — Теперь ты мне поможешь со Светкой?» — уточнил я у духа.

«Я бы в любом случае помогла, — усмехнулась Оши. — Ладно, молодой князь, успокойте для начала вашу землячку — а то она, вон, места себе не находит!»

— Извини, — посмотрел я на Каратову. На ней и впрямь лица не было. — Нужно было договориться с одним бестелесным зл…

«Я бы попросила!»

— С одной бестелесной сущностью, — поспешно поправился я. — Но теперь все в порядке. Она на нашей стороне…

«Хотя и редкая вредина!» — добавил я про себя.

«Спасибо, что не вслух!»

— Это тоже магия? — выдохнула Светка. — Вовка, мне страшно!

— Бояться совершенно нечего! — заверил я ее. — Магия — это даже удобно…

— Для тех, кто ею владеет!

— Верно, — кивнул я. — И поэтому я и собираюсь тебя ей научить!

— Научить? Меня?

— Просто не будет, особенно поначалу. Но у меня получилось — значит, получится и у тебя. А с магией здесь можно довольно неплохо устроиться… Я говорил, что я князь?

— Это, типа, круто? — кажется, не особо впечатлившись, уточнила девушка.

— Ну, в некотором смысле. Хотя мне, конечно, просто здорово повезло, но, положа руку на сердце: одаренному в этом мире живется не так уж и скверно. А ты одаренная — иначе бы Адамов не стал тебя брать… — я сбился, вдруг поймав себя на мысли, что повторяется один из первых моих разговоров с Огинским — только тогда Сергей Казимирович увещевал меня, а теперь, получается, я уговариваю Светку.

Вот только князь, расписывая блестящие перспективы, мне бессовестно лгал — у него на меня имелись свои планы. И не Огинского заслуга, что я в итоге выкарабкался! Но с Каратовой все будет иначе. Ей я и впрямь помогу — чем только смогу!

— Что еще за Адамов? — спросила между тем моя собеседница.

— Купец, который стоял за тем нашим похищением. Это из-за него нас с тобой заклеймили. Он сейчас в бегах — но когда-нибудь я до него еще доберусь, — пообещал я. — Мы доберемся! — мне показалось, что такая формулировка может послужить девушке мотивацией.

Но увы.

— Я не хочу ни до кого добираться, — жалобно пролепетала Светка. — Я хочу домой!

— Я тоже, — кивнул я. — Но пути в мир-донор — так здесь называют наш — никто не знает.