Мастер и подмастерье снова сели за стол и продолжили есть, бросая на меня любопытные взгляды. Монтре уже понял, что я хочу поговорить с ним наедине, поэтому скоро скомандовал своему помощнику:

– Иди, прогуляйся!

Жан, по хорошо знакомой мне привычке ничего не оставлять на столе, чуть ли не одним глотком вылил в себя стакан вина, затем быстро схватил оставшийся на столе кусок колбасы и хлеба и только тогда вылез из-за стола. Перед тем как выйти, еще раз оглянулся, бросив на меня взгляд. Мое появление, ухоженного и хорошо одетого, для него оказалось настоящим чудом.

– Как жизнь, Пьер?

– Зачем спрашиваешь? – усмехнулся палач, наливая в оловянные кружки принесенное мною вино. – Ведь сам все знаешь. Ты как сам?

– Скажу коротко: я – слуга короля. Только об этом никому знать не надо.

– Понимаю. Недаром за тобой сам советник короля сеньор Жак де Бомон приезжал. Мне его раньше видеть не пришлось, но стоило ему себя назвать, как сразу стало понятно, что ты не простой человек, – он немного помолчал, а потом добавил: – Если ты насчет денег, то не волнуйся. Они у меня в целости и сохранности. Ты же приехал за ними?

Мне было странно, что он мне просто поверил на слово, что я королевский чиновник. Не потребовал никаких бумаг или документов с печатями, а просто кивнул и согласился с моим заявлением. С другой стороны, за мной приехал лично не абы кто, а один из королевских советников.

– Не угадал, – усмехнулся я. – Просто пришел в гости. Давай выпьем!

Мы выпили, закусили сыром. Какое-то время молчали, потом Пьер сказал:

– Знаешь, Клод, мне очень приятно, что ты просто взял и пришел меня навестить. Сам знаешь, как редки гости в моем доме.

– Знаю. Слушай, ты мне как-то говорил…

Сначала мы просто беседовали, потом я осторожно подвел его к теме политики, проводимой королем. Сначала Пьер говорил уклончиво, стараясь обдумать каждое слово, не понимая, зачем мне это нужно, но постепенно мой живой интерес растопил его настороженность, после чего Монтре повел разговор, как и прежде, свободно и подробно, касаясь деталей и приводя примеры. Почему я решил поговорить с палачом? По двум причинам. Во-первых, больше не с кем, а во-вторых, он нестандартно мыслит и умеет делать логические выводы, подтверждая тем самым или опровергая мои собственные умозаключения.

Сложившаяся на сей момент ситуация во Франции была мне понятна: с одной стороны, король Людовик XI, проводящий в жизнь политику объединения Франции, с другой – коалиция крупных вассалов, во главе с самым крупным феодалом Карлом Бургундским, которого в Европе считают образцом средневекового рыцаря. Его мечтой было построение собственного королевства, что подразумевало захват чужих земель, именно поэтому он постоянно воевал со всеми своими соседями, из-за чего получил прозвище Смелый.

– Ты хочешь сказать, Пьер, что он хочет быть королем в своей Бургундии?

– Герцог Бургундии уже не раз говорил: «Я так люблю Францию, что предпочел бы иметь в ней шесть государей вместо одного». Разве это не призыв к войне? Все они, герцоги и графы, желая устанавливать свои законы, хотят власти, равной королевской. Даже младший брат короля Франции Карл выступил против Людовика. Мне кажется, что они просто не могут ужиться в мире, им все войну подавай, чтобы можно было жечь и грабить. Мне правда трудно судить обо всем этом, но могу сказать лишь одно: я полностью согласен со словами одного знакомого купца из Гамбурга. Он сказал, что в той стране, где один правитель, купцу живется намного легче, чем когда их много. Торговля идет лучше, потому что внутри страны нет таможен, меньше сборов и на дорогах спокойнее, а главное, у королевских чиновников всегда можно найти управу на распоясавшихся дворян.