– Что молчишь, Ватель? Если есть что сказать, я слушаю.

«А ты у нас хитрец, приятель. Предложи план, Ватель. Что ж, неплохо. Иди, ищи разбойников. Ах, не получилось, так ты сам виноват. Нет, Анри, крайним ты меня не сделаешь. Ты резидент, у тебя сеть агентов, значит, тебе и карты в руки, к тому же от дела явно пахнет политикой. Тут без меня как-нибудь».

– Даже не знаю, что и сказать, сударь. Шайка. Красная материя. Мне даже слышать об этом не приходилось.

– А ты подумай, Клод. Я тебя не тороплю. Ты же умный парень и думал о своей карьере. Ведь так? – его голос стал мягким и вкрадчивым.

– Так, – изобразил я непонимание вопроса на своем лице.

– Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Это дело может стать твоей первой ступенькой к восхождению наверх. Подумай над этим, – он ненавязчиво продолжал подталкивать меня к решению.

– Думаю, надо привлечь городскую стражу. Они знают весь уголовный сброд, а значит…

– Зря мне тебя похвалили, – резко оборвал меня Анри. – Сказали, что ты все схватываешь на лету. А ты… Ладно. Теперь слушай, что тебе надо будет сделать. Для начала походи по тавернам и у людей поспрашивай, может, кто-то знает или слышал об этой шайке. Слухов много ходит, может, кто лишнее сболтнет. Только будь осторожен, а то мало ли кто тебя узнает.

– Так их поить придется. Просто так со мной никто говорить не будет.

– Держи, – Анри снял с пояса кошелек и бросил его на стол. Тот упал, приглушенно звякнул. – Сам много не пей и лишнего не болтай. Даю два дня. Вопросы есть? Хотя погоди. О том, кого ты ищешь, никому ни слова. Ни городской страже, ни властям.

– Понятно, – я сделал умное лицо. – М-м-м… А если я найду этих злодеев, что мне дальше делать?

– Ты главное найди, а остальное уже моя забота. Теперь тебе все ясно?

Сейчас в его голосе звучало пренебрежение и снисходительность. Судя по всему, они означали: послал мне господь тупого помощничка.

– Все ясно, сударь.

– Раз так, иди и делай, что тебе велено.

Забрав кошелек со стола, я вышел, чувствуя на своей спине взгляд Анри, который, как было нетрудно догадаться, являлся тайным представителем королевской власти в городе или, если перевести на современный язык: резидентом местной шпионской сети. Чего я не знал, так это того, что тот напрямую подчинялся королевскому прево, но при этом время от времени оказывал услуги Оливье. Благодаря ему у королевского брадобрея были свои глаза и уши в Туре. Идея привлечь к поискам шайки меня исходила именно от него, так как цирюльник еще раз решил проверить пока еще непонятного ему Клода Вателя на благонадежность.

Сойдя с последней ступеньки лестницы, я бросил настороженный взгляд по сторонам. Меня привлекли к делу с индексом «государственная измена», что автоматически повлекло усиление мер собственной безопасности: будь всегда настороже; следи за окружением; проверяйся на маршруте.

В углу ела компания французских купцов, о чем-то тихо, но оживленно беседуя. На Королевской ярмарке мне пришлось видеть много купцов и гостей из различных стран, где для себя отметил определенные закономерности в моделях и расцветках их одежды. Если сказать проще, то французы одевались ярче, немцы – чопорнее, испанцы и итальянцы – пышнее и экстравагантнее. Через стол от них сидели две дородные пары – богатые горожане со своими супругами. Судя по их лоснящимся губам, довольному рыганию, громкому чавканью и уже наполовину съеденному поросенку, который лежал на блюде между ними, они пришли сюда вкусно поесть. Кроме основного блюда на тарелках, очевидно, для поддержания аппетита, лежали пироги, ветчина, сыр.