– Вы все так же беспокоитесь за жизнь?– стервец. Напоминает о трех попытках убить меня. Три раза подсылали наемников. И что? Где они? Их кости давно сгнили. А я жив. Ничего. Я проглочу твой укол.

– Жизнь одна и прожить ее нужно так, что бы не было мучительно больно, за бесцельно прожитые годы, – странные слова. Чужие. Что‑то с головой. Тот, далекий мир оставил много неприятных мыслей и слов. Что‑то мешает думать по прежнему. Как заноза сидит в мозгах и царапает каждое вылетающее слово.

Я встряхнул головой, освобождаясь от наваждения.

– Не беспокойся о моей жизни, министр. Не для того явился. А для чего? Говори?

Рок отступил назад. Полу обернулся назад, все ли спокойно, заговорил тихим порыкивающим голосом.

– Тебя долго не было в королевстве, Великий Странник. Многие и многое изменилось за время твоего отсутствия. Жители забыли кто такой Странник. Твое имя навсегда исчезло. Я пришел по поручению пяти королей, что бы…

– Что бы сказать мне, что я низложен?

– Да, Великий.

Первая хорошая новость за сегодняшнее утро. Я был бы несказанно удивлен, если бы меня встречали со всеми почестями. Короли узнали вкус неподчинения и анархии. Анархия, анархия – снова тот мир. Чужие слова просятся наружу.

– И что короли собираются делать? Пренебрегать мной? Или воевать? Надеюсь, вы не забыли, что по древним законам эта земля извечно принадлежит мне? И что я еще Странник, а не простой шарлатан‑колдун? Вы не боитесь?

Хвост Рока затрясся еще сильнее. Боится. Смерть как никогда близко подобралась к нему. Он это знает. Но все равно сказал, что ему приказали. Запугали. Или околдовали.

– Мне весьма жаль, но я должен передать тебе следующее. Короли пяти городов объединились в Великий Союз, избрали Предводителя и не собираются терпеть твое присутствие. Если ты… не уберешься сам, то Союз поможет в этом. Но тогда о сохранении жизни Странника не может быть и речи.

Странные времена, странные. Еще недавно услышав имя Странник люди благоговейно вздымали в небо руки и благодарили духов за счастье. А сейчас? Они все забыли. Все.

– Королям не справиться со мной.

Рок впервые посмотрел мне прямо в глаза. Я ошибался. Не страх стучался в его сердце, ненависть. Великая ненависть читалась в глубине серых блюдец глаз. И еще смех.

– С тобой? – министр в открытую усмехнулся, – Ты уже не тот каким был раньше. Ты изменился. Другие слова, друге привычки. Ты один. Эти железные истуканы тебе не помогут. Они прах. Только тронь. Ты ведь даже не знаешь, сколько десятилетий отсутствовал. Вот, посмотри…

Не обращая внимания на острия копий, небрежно раздвинув их лапами, министр подошел к одному из рыцарей и толкнул его.

Медленно падал верный солдат, еще не соприкоснувшись с полом рассыпался и на мозаику упала только блестящая горстка пыли.

– Время не властно только над живыми созданиями. А они просто иллюзия. Странно, да, Странник?

Я молчал. Рок прав. Меня слишком долго не было дома. Все тлен. И я один.

– Совет дает три дня, что бы ты поплакал на могилах своих близких. А потом… Для Странника «потом» не будет.

Министр засмеялся, развернулся и направился к поджидавшим его нелюдям. Потом что‑то вспомнил и приостановился:

– Кстати, Странник! Тебе передают большой привет. Скоро узнаешь, кто.

Гулко хлопнули ворота и наступила тишина.

Странные времена. Странные.

Я подошел к одному из металлических солдат, осторожно открыл забрало и заглянул внутрь.

Труха. Тлен. А ведь когда‑то вы были непобедимы. Ваш хозяин вел вас в сражения с бесконечной уверенностью. Все покинули меня. И вы. Не дождались возвращения Великого Странника…

Я опустился на колени перед мертвым строем, снял корону и припал губами к полу.