– Он не слышал моего нормального голоса. Я одену парик и накрашусь. И вообще постараюсь походить на описание женщины, которые вымучила вахтерша.

– Ты неуправляема, непредсказуема, все, что с «не» начинается, то ты и есть.

– Это комплимент. Но опомнись, каким образом ты меня нейтрализуешь? Я давно мечтала прошвырнуться к воде, проводить последний теплоход.

– Свяжу, примотаю к стулу и запру.

– Копперфилд – младенец по сравнению со мной, вырвусь.

– Да, без присмотра ты наворотишь всякого.

Когда в шесть утра появился Сергей Балков, Измайлов был не в лучшей своей форме.

– О, Полина, мы опять работаем вместе, – улыбнулся Сергей.

– С чего ты взял, Сережа?

– А на Виктора Николаевича посмотрел.

Зрелище, которое являл собой бледный, лохматый и злющий презлющий Измайлов, было обворожительным. Насладившись им, я сделала попытку упорхнуть:

– Вам, наверное, надо посекретничать, так что я к себе поднимусь.

– Стоять, – громыхнул Вик.

Потом накинул на зеркала души воспаленные веки и беззвучно зашевелил губами.

– Полковник то до десяти считает, – шепнул Сергей.

– Не, до пятидесяти минимум.

– Ну и достала ты его.

– Я же не нарочно.

– Поленька, свари нам, пожалуйста, кофе и сделай, будь любезна, бутерброды, – отмедитировал Измайлов.

Балков уставился на него с уважением.

Но все таки Вику до железного Феликса далеко. Бухая на стол в комнате тарелки, я обратилась к Сергею, как к коллеге:

– Борис проговорился, что тебя в шпионы перевели. Тоже заслали в банду, Шарапов?

При слове «тоже» Измайлов издал такой рык, что я бегом кинулась за кофейником. А, возвращаясь, услышала концовку его инструктажа:

– Понял, да? В общих чертах. У нее в голове с информацией химические реакции происходят. И что на выходе, одному дьяволу известно, и то, когда опыт уже поставлен.

Ой, Вик, ты обо мне в мистическом ключе рассуждаешь. Лестно.

– Поля, – мягко приступил к делу душевный Балков, – твое умение участвовать в чужих преступлениях…

– И организовывать свои, – не выдержал Измайлов.

Но Балков не успел отреагировать и завершил фразу так, как наметил:

– …достойно восхищения.

Секунд двадцать лейтенант с полковником перестреливались взглядами, наконец Балков смущенно продолжил:

– Меня никуда не засылали, просто прикомандировали к бригаде, которая уже не первый год возится с громким убийством. Вроде вышли на финишную прямую, а все опять застопорилось. Вот товарищ полковник и посоветовал обратиться к тебе. Ты якобы запоминаешь только то, что вредит следствию…

– За господином полковником особенно, – обиделась я.

– А потом, наоборот, оказывается очень важным, – вжался в кресло Балков.

– Я вам что, бесплатный осведомитель?

– Нет, Поленька, – перехватил мяч перепалки Измайлов, – мы дорого платим за твои выходки. В общем, четыре года назад группа бизнесменов собралась в загородном санатории «Дубрава», чтобы обсудить свои дела и договориться о принципах взаимодействия миром. Ребята безбрежно разрекламировали свою акцию в СМИ, но это их не спасло. Когда после совещаний все спустились в столовую на первом этаже, туда ворвались люди ли, нелюди ли, и перекосили из автоматов то, что претендовало на звание легальной гордости предпринимательства.

– У меня нет автомата. Валялся один под кроватью, но ты изъял.

– Поль, Юрьев в больнице, мне без Сергея не обойтись. Он и так уже подключился к нашему расследованию, завтра тебя будет сопровождать в речной порт.