— С чего ты взял?

— Бубба, вон тот, — он указал большим пальцем через плечо, — который собирался утащить тебя в свою берлогу, настоящий миляга. Наверное, самый приятный парень из всех, кого ты встречала в жизни. — Он помолчал секунду, потом добавил:

— Не то что твой жених.

Билли поняла его более чем прозрачный намек. Но ее голубые глаза вместо того, чтобы превратиться в осколки льда, заискрились смехом. Когда она перестала защищать Шеффера? Это обстоятельство почему-то не обнадежило Ника, а еще сильнее вывело из себя.

— Если тебя интересует, — предложил он, бросив суровый взгляд в сторону юного свистуна, — я могу договориться насчет свидания.

— Спасибо, — ответила Билли голосом роковой женщины, в ее глазах светилось веселье. — Но я уже занята.

Ник вопросительно поднял брови.

— С тобой. — Она улыбнулась еще шире и толкнула его в бок локтем. — Помнишь? Ты обещал, что вытащишь меня в город и развлечешь так, как я никогда не развлекалась. Так когда твой план начнет осуществляться? Я не могу ждать вечно. Тем более вон сколько народу вокруг вьется.

— Сегодня вечером. — Ник обнял ее за талию, надеясь, что она войдет в вагончик. Билли не шелохнулась.

— Если это так уж неприятно для тебя, — сказала она, — я могу спросить у Буббы, не найдется ли у него свободный вечерок на этой неделе.

Ник ответил на ее самоуверенную улыбку кривой усмешкой. Он не даст ей понять, как сильно задевает его всякое упоминание о другом мужчине рядом с ней. Хотя мысль о том, чтобы куда-нибудь пойти с Билли, нервирует его еще сильнее. Но он готов сделать все возможное, чтобы предотвратить свадьбу.

— Бубба занят. Он любимец женщин. Свиданий у него больше, чем дней в неделе. А значит, никуда тебе не деться от меня. После нашего свидания ты на Шеффера и взглянуть не захочешь. — Он легонько подтолкнул ее в спину. — Ты захочешь меня.

Смущенный своим дурацким заявлением, Ник переступил с ноги на ногу. Его взгляд встретился со взглядом Билли. Ее глаза потемнели, наполнив его сердце страстью.

Черт побери, он хочет сделать ее своей. Но это невозможно! Впрочем, много лет назад она была влюблена в него по уши. Это смущало его и в то же время льстило. Он заглянул в ее большие серьезные глаза и вновь напомнил себе о том, что ее чувства поблекли с годами. Разве она не дала это понять?

— Возможно. Но помни, Ник, я все равно выйду замуж за Дуга, — заявила Билли. Вскинув голову, она вошла вслед за ним в вагончик.

Ее слова больно ударили Ника. Нет, Билли Кид, я не позволю тебе выйти за Шеффера. Я не отступлю без борьбы. Пока не решу, что он для тебя — лучший мужчина.

Но если не Шеффер, тогда кто же? Он сам найдет для Билли подходящего жениха. Достойного ее любви, который понравился бы Нику. Но кто бы это мог быть?

Ник понял, что оказался в тупике. Он взглянул на Буббу и покачал головой. Нет. Перебрал в уме вереницу холостых друзей, однокашников, собутыльников. Каждый из них старается избегать серьезных отношений. Он вычеркивал их из своего списка одного за другим, выбраковывая по чертам характера или по внешним данным.

Горьковатый запах сбежавшего кофе и едкий табачный дым плотным облаком висели в захламленном помещении. Покрытый линолеумом пол был испещрен грязными следами. Окна, выходящие на стройку, заляпаны краской. Как часто Ник заходил сюда и ни разу не обратил внимания на обрывки бумаги, сваленные в кучи светокопии, инструменты, разбросанные в беспорядке! Единственной причиной, по которой он заметил этот кавардак, было его стремление произвести впечатление на Билли. Еще он знал, что бывшая жена ужаснулась бы при виде его рабочего места.