Легко найдя их, наконец-то забрался в машину.

— Ты все еще здесь? — спросил он, стараясь дрожащей рукой вставить ключ в замок зажигания.

Ответа не последовало.

— Ты пристегнулась? — задал Скотти следующий вопрос.

Молчание.

Он посмотрел на нее в зеркальце заднего вида. Она по-прежнему лежала вниз лицом, и волосы разметались в разные стороны.

— Я знаю, что ты дышишь, — громко произнес парень. — Просто я не могу мыслить ясно.

Но все изменится, когда он привезет ее к Лоре. Он оставит Шеннен в подвале, в стенном шкафу. А потом пойдет куда-нибудь и подумает.

Дорога к дому Лоры тоже прошла, как в тумане. Машин было не очень много. А может быть, Скотти их просто не видел.

Однако путь пролетел незаметно. Уже через секунду машина свернула на узкую извилистую дорожку, ведущую к дому Лоры.

В доме было темно, лишь у входа в гараж, рассчитанный на три машины, горел фонарь. Парень выбрался из машины и, вглядываясь в темные окна, понял, что никого нет дома.

Вздохнув с облегчением, он открыл заднюю дверцу машины. Наклонился и стал вытаскивать Шеннен. Это заняло довольно много времени. Казалось, что она еще больше потяжелела. Скотти добрался до черного хода тяжело дыша и покрывшись потом.

Все его тело болело. Он переложил свою ношу поудобнее и взялся за дверную ручку. Шеннен свисала с его плеч, словно полотенце — руки слева, ноги справа.

Парень повернул ручку и облегченно вздохнул. Дверь открылась.

Да, она была, как всегда, не заперта.

Он шагнул вперед, но руки и ноги Шеннен зацепились за косяк. Пришлось развернуться боком.

Скотти пробрался на кухню. Здесь было тепло и пахло печеными яблоками. Долгую минуту он стоял на месте, вдыхая сладкий запах и привыкая к темноте.

«Кажется, мне уже лучше, — подумал парень. — Стоило только уехать подальше от ее дома. А теперь я отнесу Шеннен в подвал и решу, что делать дальше».

Он осторожно повернулся и включил свет.

Потом развернулся обратно.

И тут со всех сторон к нему кинулись Бендер, Лора, ее родители, его собственная мать и человек двадцать друзей.

— СЮРПРИЗ! — закричали они хором.

Глава 23

— С днем рождения! — воскликнула Лора. И тут ее глаза округлились от ужаса, а челюсть отвисла.

Скотти отпрянул, вглядываясь в знакомые лица. Их улыбки быстро сменялись выражением ужаса и растерянности.

Шеннен соскользнула с его плеч и негромко стукнулась об пол. Она застонала, открыла глаза и вскрикнула:

— А?

— Я знал, что ты не умерла, — громко объявил Скотти.

Шок, который испытывали Лора и все остальные, помог ему прийти в себя.

— Скотти, кто это? Что происходит? — спросил мистер де Марко. Он быстро опустился на колени рядом с Шеннен, которая лежала на спине и громко стонала.

— Это… это трудно объяснить, — выдавил Скотти, чувствуя ужасную слабость и разбитость.

Только теперь он ясно осознал случившееся и честно признался:

— Я думал, что убил ее.

Послышались громкие вскрики. Все заговорили разом.

Бендер приблизился к нему и, положив руку на плечо, негромко произнес:

— Я ее узнал, старик. Это она сломала тебе руку.

— Я не могу сейчас говорить об этом, — отозвался Скотти, поворачиваясь к мистеру де Марко, который пытался привести Шеннен в чувство.

— Скотти, кто это? — спросила Лора.

— Мне нужно присесть, — сказал он слабым голосом.