— Послушай, я кое-что придумала, — хитро улыбнулась Лора, и ее изумрудные глаза сверкнули в свете выглянувшего из-за туч полумесяца.

— Что?

— Будет очень забавно, если ты пригласишь на танец кого-нибудь еще.

Скотти растерянно уставился на нее.

— Что? О чем это ты?

— Как о чем? — она щелкнула языком. — Пригласишь на танец другую девушку. Это будет здорово. Если ты покажешься с нею, все с ума сойдут!

Парень вгляделся в ее лицо, пытаясь понять, серьезно она говорит или нет, потом спросил:

— Ты шутишь, правда?

— Конечно, шучу, — призналась Лора. — Но все действительно с ума сошли бы.

— Ты придумала что-то не то, — проворчал Скотти, обхватил ее покрепче и поцеловал.

Вечеринка закончилась после полуночи. Мать Скотти забрала Денни домой за несколько часов до этого. И вот теперь, чувствуя себя очень уставшим, Скотти прощался с хозяевами.

Лора, провожая его до двери, громко зевнула и проговорила:

— Не грусти. Я ведь уезжаю всего на неделю. Пришлю тебе открытку с Эйфелевой башней. И буду все время думать о тебе. Обещаю.

Она поцеловала его.

— Увидимся через неделю, — мрачно откликнулся Скотти и двинулся к выходу.

— Веди себя хорошо и ни во что не ввязывайся, — крикнула Лора вслед.

«Во что я могу ввязаться? — подумал он, направляясь к машине. — Какие странные у нее мысли. Разве я когда-нибудь во что-нибудь ввязывался?»

Глава 3

Скотти ворвался в раздевалку и зашвырнул свой шлем подальше. Тот громко ударился об один из шкафчиков и упал на пол.

— Да ладно, старик, — тронул его за наплечник Бендер. — Еще не все потеряно. Мы обыграем их во втором тайме.

— Но ведь счет 9:0, — прорычал Скотти, пиная подкатившийся шлем ногой.

— Говорю тебе, мы сделаем их! — вмешался еще один игрок по фамилии Баркер, сидевший на скамейке напротив них. — Я чуть было не поймал мяч, и если бы не поскользнулся…

Скотти отошел от двери, давая пройти остальным товарищам. Большинство из них пребывало в мрачном настроении.

«Я подвожу их всех, — подумал он, поднимая свой шлем и осматривая свежие царапины от броска по шкафу. — Я подвожу их».

— Мы и раньше проигрывали, — напомнил Пендер, снимая со своих ботинок наклейки против скольжения. — Не велика беда.

— Я знаю, что смогу ловить мяч, — произнес Баркер, отхлебнув освежающего напитка. — Только подайте мне его правильно. Противники всегда оказываются с нужной стороны. Но я смогу их обойти.

— Я смог бы избавиться от мяча, — негромко объяснил Скотти Бендеру. — Я никогда не позволил им загнать меня в последнюю зону.

— Это я во всем виноват, — пояснил тот. — Я пропустил того парня. Он налетел на меня, словно танк. В нем, наверное, сто двадцать килограмм. А он еще только второкурсник.

Скотти схватил бумажный стаканчик с водой и осушил его. Потом взял полотенце и вытер лицо. Оркестр уже заиграл марш.

— Я не смог сосредоточиться, — мрачно пожаловался он и потер голову. — Нужно было накрыть мяч собой или еще как-нибудь удержать его. — Затем открыл свой шкафчик, достал оттуда черную с серебром кепку и снова подумал: «Я подвожу их всех. Хорошо, что Лора не увидит моего позора. Может быть, все дело было как раз в ее отсутствии?» Конечно, он лишь пошутил насчет талисмана, однако если бы она была здесь, то смогла бы его ободрить.