Капитан насторожился. «Неужели пришел? – Он вспомнил про оружие. – Где мой пистолет?» Ложась спать, он оставил пистолет в кармане пиджака. Спал в рубашке и брюках, чтобы в случае чего можно было быстрее собраться. Пиджак по привычке повесил на спинку стула. Теперь надо было быстро добраться до него. Убийца хоть и предпочитал душить свои жертвы, но это еще не значит, что он не вооружен.

Сонин метнулся к стулу, в темноте под раскладушкой нашарил ботинки, надел их, не зашнуривая, и достал из кармана пиджака пистолет.

Он слышал, как кто-то осторожно вставил ключ в замок и медленно повернул.

Капитан почувствовал, как ладони у него вспотели, – он волновался. Слишком долго он искал убийцу и теперь не желал ему ничего, кроме смерти. Такие, как он, ничего другого не заслуживали.

Но тут же холодная рассудительность взяла верх над чувствами. Нет, он сыщик, а значит, должен довести убийцу до суда. Чтобы все увидели этого человека. И пусть он посмотрит в глаза родственников тех, кого лишил жизни. «Ладно, гад!» – мысленно произнес Сонин и приготовился.

Дверь стала медленно открываться, и с лестничной площадки в прихожую поползла освещенная полоска.

Сердце у Сонина бешено забилось, так, что казалось, вот-вот вырвется из груди! «Теперь главное – не сплоховать. Подождать, когда он войдет, и брать его в квартире. Больше будет оснований для задержания».

Сонин прижался к стене.

Тот, кто открыл дверь, еще не вошел, а тень его поползла по полу во всю прихожую. Он был осторожен.

«Только бы не передумал, не повернул назад. – Сонин старался задержать дыхание, чтобы не тянуло запахом сигарет. – Может, у него чутье, как у собаки. Ну же, давай, сделай еще шаг». Он мысленно подгонял преступника, настраивая себя на любые неожиданности, и поднял руку с пистолетом.

Как только человек шагнул через порог, Сонин замахнулся и с силой ударил его рукоятью пистолета по голове. И удар оказался профессионально точным.

Человек как подкошенный рухнул на пол, даже не успев застонать.

– Ну вот, гад, ты и попался! – для верности Сонин ударил его ногой по спине. Лежащий был без сознания.

Девушка проснулась, накинув халат, выскочила в коридор, включила свет.

– Ой! – Она выглядела растерянной.

На полу лежал парень лет двадцати. Из разбитой головы обильно текла кровь, собираясь лужицей на линолеуме.

Девушка села на колени и схватила парня за ворот куртки.

Сонин испугался за девушку.

– Что вы делаете? Немедленно отойдите. Это преступник. – Он старательно обшарил карманы парня, достал ключ от квартиры и студенческий билет. «Ничего не понимаю. – Сонин собирался с мыслями. – Я подозревал Пьянкова, а пришел этот долбак. Он что, пособник Пьянкова?»

– Какой преступник! – Девушка испугалась за парня. Он лежал и не подавал признаков жизни. – Это Вадик! Я ему дала ключ от квартиры. Боялась, вдруг вы меня изнасилуете. Вадик мой парень.

– Что? Изнасилую? – Сонин стоял с пистолетом в руке как дурак, сознавая, в какое нелепое положение попал.

– Ну, всякое может быть. Я ему разрешила прийти проверить. Понимаете?

Сонин почесал пистолетом за ухом.

– Понимаю, но смутно.

– А что здесь особенного? Вадик приревновал меня к вам. Устроил скандал. Сказал, что я сплю с вами и он меня бросит. А вы его по голове. Вы его убили. – Девушка плакала, пытаясь привести Вадима в чувство.

– Значит, ключ! Ни хрена с твоим Вадиком не будет. Очухается, как миленький! – Такого он не ожидал. – Вот я, дурак, влетел. Пацана чуть не угробил.