Дебби смотрела на него. Долго. Молча.

Потом спросила:

— Зачем ты сделал это, Джин?

— Хотел произвести на тебя впечатление…

Боялся, что ты не обратишь внимания на простого парня…

— Неужели я кажусь корыстной охотницей за денежным мешком? — с болью в голосе произнесла Дебби. Он только покачал головой. — Но тогда почему?

— Я думал, что ты на своей работе… привыкла общаться с богатыми, влиятельными и состоятельными мужчинами, которые сорят деньгами направо и налево… Я влюбился в тебя с первого взгляда и словно с ума сошел… не знал, что делать.

— Неужели ты не подумал, как я прореагирую, когда узнаю правду? Или ты собирался морочить мне голову всю жизнь? Или вообще хотел только переспать?

— О, Деб, любимая, не говори так! Умоляю!

Ты же сама не веришь в это!

— Я уже не знаю, чему верю, а чему — нет, Джин. — Она помолчала, уйдя в свои мысли, потом кивнула, словно пришла к какому-то решению, и сказала:

— Я должна все как следует обдумать. Пожалуйста, сейчас уходи.

— Но ты позвонишь мне, Деб?.. Не прогоняй меня навсегда, прошу тебя, умоляю! — Он опустился к ее ногам, взял ее руки и заглянул в глаза.

— Я не хочу ничего обещать тебе, Джин, — грустно, с невыносимой тоской в голосе ответила Дебби. — Мне сейчас очень трудно. Могу честно сказать: я люблю тебя. Очень… Но меня так воспитали, что я очень серьезно отношусь к вопросам взаимного доверия. Папа всегда говорил: «Обещания — это кирпичики, из которых строится здание жизни. А доверие — это цемент, который скрепляет их».

— Дебби, Деб, любимая, я прошу тебя… Знаешь, это не совсем обман. Нет, обман, конечно, — перебил он себя, заметив ее удивленно-недоверчивый взгляд. — Но и мечта, в которой я признавался только тебе. Я с детства думал, как было бы здорово стать этаким крутым парнем вроде Майка Хаммера, который приходит на помощь людям в беде, наказывает подонков, находит давно пропавшего… Меня всегда интересовали человеческие поступки, их причины и следствия. Я даже в таксисты подался, чтобы иметь возможность общаться с людьми. Потому что не знал, как становятся детективами…

— Я понимаю, Джин, — невыразительным голосом ответила Дебби. — Я подумаю. А сейчас, пожалуйста, прошу тебя, уходи.

Она опустила голову, не желая видеть, как уйдет из ее квартиры и, может быть, и из ее жизни первая настоящая любовь…

12

Когда Дебби на следующий день пришла на работу, Анджела сразу поняла: что-то случилось.

Под глазами подруги залегли темные тени, а лицо и особенно нос были распухшими, словно она проплакала всю ночь.

— Деб, ты в порядке? — спросила Анджела, но та даже не услышала. — Дебби, Дебби, да что с тобой?

Дебби медленно повернула голову и взглянула на подругу так, словно видит ее впервые в жизни. Наконец в глазах мелькнуло узнавание и понимание.

— Что, Анджи? Прости, я не расслышала…

— Я спрашиваю: ты в порядке?

Дебби молча покачала головой.

— Что-то произошло? — продолжала допытываться Анджела.

Та все так же молча кивнула.

— Хочешь рассказать?

— Потом… — Голос ее прозвучал глухо и бесцветно, словно неживой.

Анджела вздохнула. Рик конечно же поделился с ней содержанием своей беседы со старым приятелем.