– Кто? – машинально переспросила Ариэлла.

    – Эльф, – ответил Веспер.

    – Почему именно эльф? – спросил Лигон.

    – Ты сам захотел, чтобы это был эльф.

    – Я только хотел сказать, что это мог быть эльф.

    – Ладно, – не стал спорить Веспер. – Кто бы это ни был, он стал жертвой Буала.

    – Кто такой Буал? – спросила Ариэлла.

    – Давным-давно, в незапамятные времена, среди подземных жителей бытовал культ Буала. Что собой представлял этот Буал, никто даже не представлял толком. Это был необъяснимый ужас, таившийся в самых глубинах земли, в вечной тишине и мраке. Но предание гласило, что однажды Буал поднимется наверх, и тогда ужас затопит всю землю. Это будет не конец света, а нечто гораздо более страшное. – Веспер сделал театральную паузу и медленно развел руки в стороны. – Ад на земле! Дабы отсрочить явление Буала, последователи культа приносили ему жертвы. И делали они это весьма оригинальным способом. Жертву крепко связывали и сажали в том месте, где с потолка пещеры капал солевой раствор. Бедолагу кормили и поили, дабы он не умер раньше времени. Ему только не позволяли двигаться. Говорят, что в конце концов несчастный сходил с ума и рано или поздно, конечно, умирал. А раствор продолжал капать на него, покрывая слоем солей. – Дварф провел ладонью по поверхности сталагмита и показал спутникам влажные пальцы. – Вот таким образом жертва оказывалась внутри камня. Последователи этого кошмарного культа называли сталагмиты зубами Буала.

    Веспер умолк. И на какое-то время в пещере повисла жуткая тишина, нарушаемая только влажными шлепками срывающихся с потолка капель.

    – Ты это только что придумал? – прервал молчание эльф.

    – О Буале мне еще бабушка рассказывала.

    – Детские сказки, – облегченно вздохнула Ариэлла.

    – Детские сказки? – обиженно нахмурился дварф. – Тогда кто же там, внутри? – Он ткнул пальцем в сталагмит.

    – Никого там нет, – уверенно заявил Терваль.

    – Можете не верить. – Веспер сложил руки на груди. – Но я вам точно говорю, это – жертва, принесенная Буалу!

    Ариэлла с Тервалем переглянулись.

    – И что это меняет? – спросил Лигон.

    – Ничего, – тряхнула головой Ариэлла.

    – Ровным счетом ничего, – согласился с ней Веспер. – Но мы должны помнить свою историю.

    – Мы весьма признательны тебе за рассказ, – слегка поклонился дварфу Лигон. – Но я полагаю, нам следует идти дальше.

    – Озеро там, – рукой указал направление Веспер. – Нам нужно перебраться на другой берег.

    – Как это сделать? – спросил Терваль.

    – Не знаю, – покачал головой Веспер. – Судя по карте, что я видел, озеро небольшое. Может, там есть переправа али брод?

    – А если нет?

    – Пойдем в обход.

    – Сколько это займет времени?

    – Ну откуда мне знать? – недовольно взмахнул руками дварф. – Я здесь впервые!

    – Ты все время ссылаешься на какую-то карту.