– Тогда кто же ты? – женщина вдруг понизила голос, словно не хотела, чтобы ее расслышали подруги – Пришелец из‑за Дая? Или с запада, с земель, что лежат за Каменным Серпом? – теперь в ее тоне звучало недоумение. – И что делаешь на границах Брегги, нарушая запреты Великой Матери? Ее кара будет страшной! Здесь не место самцам, сгубившим мир!

Блейд прервал ее, взмахнув мечом, губы его искривились в саркастической усмешке. Итак, в этом мире он – презренный самец! Ни ум его, ни сила, ни знания не нужны никому; он – самец, и только! В Сарме его хотя бы признавали за мужчину…

Он заговорил, по‑прежнему спокойно, не торопясь и тщательно подбирая слова.

– Не думаешь ли ты, женщина, что сейчас тебе стоит помолчать и обойтись без угроз? Я не боюсь кары Великой Матери и ничего не знаю о самцах, сгубивших мир. Помоему, – Блейд вытянул клинок к гигантским древесным стволам, возносившим густые кроны к темному небу, – мир этот выгладит вполне прилично. Он широк и просторен, и в нем хватит места для женщин и для мужчин.

– Для вас – нет! – с внезапной яростью вскрикнула черноволосая. – Вы, самцы, порождены тьмой и ужасом, вы низвели на землю Разрушение, вы…

– Я видел, как ты недавно с охотой попользовалась самцом, волосатым порождением тьмы, – заметил Блейд. – Великая Мать не против таких игр?

Предводительница привстала на коленях, сжимая нож, к ее щекам прилила кровь, зрачки гневно сверкнули.

– Придет день, и я так же попользуюсь тобой… а потом перережу твою глотку! – прошипела она.

– Не думаю, – Блейд пожал плечами. – Я опытный воин, и до моей глотки добраться нелегко. Сейчас я мог бы проколоть тебя насквозь, но к чему? В далекой стране, откуда я родом, мужчины и женщины живут мирно…

Относительно мирно, добавил он про себя, припомнив статистику убийств на почве ревности.

Брюнетка сжалась, ссутулила плечи, став похожей на изготовившуюся к прыжку пантеру. Свой нож она, тем не менее, оставила в покое, видно, поняла, что сила не на ее стороне.

– Никогда не слышала о такой стране!

– Мир велик, женщина, гораздо больше твоих познаний о нем, – Блейд усмехнулся. – Я полагаю, что они и так невелики. Что можно сказать о вожде, который не умеет охранить свой лагерь… – в голосе его прозвучала плохо скрытая издевка.

Черноволосая метнула злобный взгляд на бесчувственного стража, и странник понял, что наутро юную амазонку не ждет ничего хорошего. Впрочем, он не собирался расставаться с этим ценным призом, девушка была его законной добычей, такой же, как лук, меч или туника. Слегка обождав, чтобы дать возможность брюнетке мысленно насладиться зрелищем утренней расправы, Блейд произнес:

– Пожалуй, я двинусь в путь. А ее, – он показал концом меча на скорчившуюся в траве светловолосую, – возьму с собой. Весьма приятная девушка! К чему отказываться от такой спутницы в скитаниях по дикому лесу? – он многозначительно ухмыльнулся, отметив, что этот намек понят правильно – предводительница злобно прикусила губу.

У нее, однако, хватило здравого смысла, чтобы не вступать в пререкания. Кто силен, тот и прав – этот непреложный закон был столь же справедлив в неведомой и непознанной пока Брегге, как и в остальных мирах, включая Землю.

Под взглядами шести пар глаз Блейд скрутил тунику жгутом, завязал вокруг пояса и приторочил сбоку меч и мешок. Потом он шагнул к светловолосой, наклонился и легко, словно ребенка, перекинул добычу через плечо. Девушка слабо застонала, но не пришла в себя. Придерживая ее за ноги, Блейд отступил от костра и сказал:

– А теперь, женщина, покажи мне, где Брегга, чтобы я мог направиться в другую сторону и никогда больше не слышать о Великой Матери и ее неразумных дочерях.