– Вот именно – наехал! – усмехнулась Ирина. – Ну ладно, подвезите. – Девушка села в машину. – Кстати, ваших денег оказалось на удивление мало.

– Пятьсот долларов – мало? – искренне удивился Николай Викентьевич.

– Представьте себе! В любом американском суде с вас содрали бы несколько сот тысяч за стресс, который мне пришлось испытать по вашей милости.

– Но мы с вами, слава богу, не в Америке. Вы что же, умудрились за вечер истратить все пятьсот долларов?

– Представьте себе – да, – кивнула Ирина.

«Ну и аппетиты у этой девицы! Ни хрена еще не сделано, а денег истрачена уйма. Вот подкузьмил мне программист! Надо ему немедленно позвонить! Пусть ищет замену!» – подумал Николай Викентьевич, гоня машину по улицам города. Он сам иногда понимал, что по натуре жадноват, мог жалеть о какой‑нибудь сотне, «пущенной на ветер», но что теперь поделаешь? Нищая молодость отложила на характер свой отпечаток. Когда с двадцати пяти лет приходится тащить семью из пяти человек (кроме детей, еще и теща с тестем – пенсионеры, а жена не работает, потому что после вторых родов село зрение), тут волей‑неволей научишься считать каждую копейку. Нет, Николай Викентьевич не был сквалыгой, но тратить попусту свои деньги не любил, а пока что получалось именно так.

Он высадил девушку рядом с учебным корпусом, не дав ей на этот раз ни гроша, и немедленно набрал Алексея.

– Ты кого мне подсунул, гад?

– Что, познакомился?

– Не то слово! Хотел нетрадиционным путем, как в голливудских фильмах, так она меня в соответствии с жанром уже обула на пятьсот «зеленых».

– Это она может, та еще девочка. Любит хватать за глотку. Мы, воспитанные на принципах коммунизма‑ленинизма, безнадежно устарели. Ты, Николай, зря с этого начал. Тут как раз годится традиционный способ. Посмотрел бы ты ее лучше в работе.

– Как же мне ее посмотреть в работе?

– Ты же слегка сечешь в «железе», в «машинах», вот и закинь крючок. Глядишь, хоть чем‑то ее заинтересуешь. А так она из тебя будет бесконечно деньги доить. Увидишь в работе – поймешь. Да, и не забывай, что она никогда не будет афишировать своей деятельности... Хотя бы в целях собственной безопасности.

– Ладно, последняя попытка. Если не выгорит, будешь искать другую замену.

– Лучше Ирины нету, – вздохнул в трубку Алексей. – Да, у нее такая фишка есть – работать вслепую.

– То есть как – вслепую?

– А вот так, как гроссмейстер за шахматной доской, не видя клавиатуры. Задай‑ка ей такую задачку. Только исподволь, чтоб не раскусила.

– Хорошо, задам, – согласился Николай Викентьевич.

9

Николай Викентьевич взял небольшой тайм‑аут – пару дней не появлялся в поле зрения Ирины... В субботу, когда она с ракеткой в сумке возвращалась после тренировки с корта, якобы случайно притормозил рядом.

– А, филер! – невольно улыбнулась Ирина. – Че, блин, опять сбить хочешь?

«Все‑таки удивительное сочетание ангельской внешности и хамства», – подумал Николай Викентьевич.

– Слова‑то вы какие знаете – филер, – притворно удивился Николай Викентьевич.

– Неужели я вам понравилась?

– Честно сказать – очень.

– Тогда все понятно. Этакая романтическая история: собирался сбить девицу, но потом передумал и влюбился. Так?

– Почти так. Только сбивать я вас вовсе не собирался, – заметил Николай Викентьевич.

– Однако именно так все и вышло.