– Ладно, до двенадцати я еще три раза туда‑сюда обернусь, – подбодрил Влад самого себя. – Никто не узнает, – и подмигнул ей, задраивая люк.

– Теперь я слышу голос не мальчика, а мужа, – облегченно рассмеялась Ирина и звонко чмокнула Влада в щеку.

* * *

Вертолет шел вдоль кромки моря. Море штормило, и внизу виднелись бесчисленные белые барашки сердито накатывающих на берег волн.

– Думаешь, Адлер даст вылет? – прокричала Ирина, стараясь перекрыть рев двигателя.

Влад показал ей жестом, чтобы она надела на голову наушники с микрофоном, щелкнул тумблером над головой.

– Слышно?

Ирина кивнула.

– Ветер метров десять, не больше. Грозовой фронт пошел в строну Абхазии. Так что не дергайся, улетишь в свою Москву, – Влад взглянул на циферблат часов на приборной доске, подмигнул девушке. – Мы с тобой еще все успеем!

– Ишь ты какой прыткий, – усмехнулась Ирина. – Раньше надо было успевать.

Пройдя по кромке моря с десяток километров, Влад резко набрал высоту и, заложив крутой вираж, ушел в ущелье, но дну которого струился серебристый ручеек.

Когда вертолет делал разворот, Ирина заметила на поросшей лесом скале фигурки людей в камуфляже, у двоих на плечах были какие‑то странные длинные трубы, которые они направили в их сторону, но вертолет так быстро нырнул в ущелье, что девушка не смогла ничего толком рассмотреть.

– Видел? – по привычке громко спросила она Влада.

– Чего?

– Люди на горе с трубами.

– Какие еще люди? Здесь воздушный коридор. Самолеты на посадку заходят. Мы хоть и низко, а все равно в сторону надо уйти. Сейчас такое будет – закачаешься!

Сзади что‑то громко ухнуло. Ирина инстинктивно вжалась в кресло, испуганно глядя на вертолетчика. Влад ловко развернул машину. Чуть поодаль с лесистого склона к небу поднимался густой, черный столб дыма.

– Совсем охренели! – покачал головой Влад, снова разворачивая вертолет. – А если в хвост задели?

– От этого я, что ли, должна закачаться?

– Не... Про это я и сам не знал...

– Что хоть это было‑то?

– Геологи шурфы рвут. Говорят, промышленные алмазы здесь нашли. Добывать будут.

– Да ну!

– Вот тебе и «да ну»! Думаешь, только у вас в Москве все есть?

– При чем тут Москва?

– Это я к слову. – Влад подмигнул Ирине. – Нет, правда, ждала меня?

– Ждала не ждала, теперь‑то что?

– А то. Сейчас увидишь. Закрой глаза.

Ирина пожала плечами и послушно закрыла глаза.

Лесистое ущелье с ручейком па дне сделало поворот, вертолет снизился и, точно следуя серебристой путеводной нити внизу, полетел вверх по ручью. Из‑за деревьев неожиданно возникло почти круглое блюдце небольшого горного озера, со всех сторон окруженного густым девственным лесом.

– Открывай.

Ирина открыла глаза и заворожено уставилась на блестящую мелкую рябь на водной глади озера.

– Классно! – только и смогла произнести девушка.

– А ты говоришь – Москва! Разве у вас есть такая природа, так ее! – Влад даже рассмеялся. – Ну что, искупнешься на дорожку? Когда еще придется?

– Искупнуться? – искренне удивилась Ирина. – Ты что, серьезно? Как это?

– Просто. Я снижусь метров до десяти, спущу тебя через нижний люк на тросе со страховкой и отойду в сторону, чтоб ты могла спокойно, без ветра, покупаться.