– Евсеич – это кто?

– Пилот второй. Ну что, слабо?

– У меня купальник в сумке, – пробормотала Ирина, удивленная этим необычным предложением.

– Зачем тебе купальник? Искупнешься так, потом переоденешься.

Ирина колебалась.

– Если не хочешь, давай тогда я пойду, – Влад даже поднялся из‑за штурвала, и вертолет тут же слегка качнуло в воздухе.

– Ладно, иду, – испугалась Ирина и приказала: – Отвернись!

Она разделась и, следуя инструкциям Влада, зацепила карабин страховочного пояса за петлю троса, открыла нижний люк, включила лебедку и просто шагнула вниз, туда, где в нескольких метрах мелко трепетала темная вода.

Ей еще не исполнилось восемнадцати, когда она начала испытывать себя на прочность. То ушла со студентами на катамаранах в поход по бурным карельским рекам, то прыгнула с парашютом, подделав паспорт, то убежала от мамы на Байкал... Купание с вертолета – это так, развлечение. Зато будет потом что рассказать друзьям. Они всегда слушают ее, широко открыв рот.

Опустившись в воду, Ирина расстегнула страховочный пояс и поплыла. Вертолет тут же ушел метров на двадцать в сторону и там завис. Ирина задрала голову и увидела Влада, который улыбался ей через нижнее стекло вертолетного колпака, похожего на огромный глаз стрекозы.

Вода и впрямь была удивительно хороша. На горнолыжной базе мыться приходилось в ржавой ванне, реже – в сауне, да еще горячую воду отключали через два дня на третий. Ненавязчивый русский сервис...

2

Она энергично проплыла метров тридцать в одном направлении, затем в другом, несколько раз нырнула, пытаясь достать дно, но не смогла – несмотря на свои небольшие размеры, озеро оказалось глубоким. В конце концов устав, она перевернулась на спину и широко раскинула руки. Вода сама держала ее. Метрах в сорока от нее, рядом с берегом, висел вертолет. Ирина выкинула вверх руку, выставив большой палец – во! В ответ Влад качнул вертолет. И в это мгновение девушка вдруг увидела размазанную в воздухе огненную точку, приближающуюся к «вертушке», и даже успела подумать, что это, наверно, шаровая молния, которая может быть опасна для машины, а в следующее мгновение раздался страшный взрыв. В брюхе у вертолета образовалась огненная рваная дыра, тут же отвалился хвост, лопасти винта со странным воющим звуком разлетелись в разные стороны, обрубив верхушки деревьев по берегам, и, горящий как факел, Ми‑6 рухнул в воду недалеко от берега, словно кто‑то дернул снизу за трос, на котором она пятнадцать минут назад спустилась в воду. Все произошло в считанные секунды, но ей показалось, что с того мгновения, когда она увидела точку, до того, как вертолет рухнул, прошло несколько минут. Ирина зачем‑то истошно закричала: «Помогите!» – перевернулась на живот и быстро поплыла к месту падения вертолета. Но потом сообразив, что Владу она уже все равно ничем помочь не может, а находиться близко с вертолетом опасно, она повернула назад. Доплыв до противоположного берега – всего метров сто, Ирина выползла на траву и замерла, тяжело дыша.

Немного придя в себя, она оглянулась, чтобы убедиться, что все происшедшее – не наваждение, не сон и вертолета над озером действительно больше нет. Из воды рядом с берегом торчал вертолетный хвост, от него в небо поднимался густой черный дым... И тут только она подумала о своей сумке, о вещах, о документах, о билете. Теперь у нее не осталась ничего, кроме того тонкого нижнего белья, что было на ней.

Неожиданно Ирина услышала шорох сбоку и обернулась. Метрах в десяти от нее, рядом с прибрежным кустарником, стояли двое бородатых мужчин с автоматами наперевес. Один из них, чернявый, курил мятую сигарету, щурясь от дыма, другой, с гладко выбритым черепом, улыбался и нагло глазел на нее.