Поскольку бандиты с детьми двигались медленней, чем обычно, группа Пастухова могла настичь их довольно быстро. Теперь надо было – обнаружить противника.

Для этой цели были задействованы специальная авиация и даже спутник‑разведчик. Возможности современной разведывательной фотоаппаратуры таковы, что она может зафиксировать даже небольшое скопление людей, не то что легковой автомобиль или бронетехнику... В общем, благодаря авиа– и космической разведке Пастухов в течение суток узнал, где находится банда и в каком направлении она движется. Отряд сделал сорокакилометровый марш‑бросок и обошел противника с тыла...

По предварительным данным, в банде было человек сорок, у Пастухова же – пятнадцать человек, включая связиста да авиа– и артнаводчиков. Но численное преимущество тут ни при чем. Еще Суворов говорил, что побеждать надо не числом, а умением. А умения в этой операции надо было ой как много! Основное – себя не обнаружить. Застать противника врасплох – уже полдела для успешного исхода такой операции. А в идеале надо стремиться к тому, чтобы просто не дать ему выстрелить ни разу!

Разведгруппа, высланная Пастуховым, обнаружила банду, которая двигалась под прикрытием «зеленки» по направлению к грузинской границе. До границы оставалось всего километров восемь, и отряду Пастухова нужно было преградить путь противнику до того, как он окажется на территории сопредельного и очень суверенного государства.

Пастухов сделал засаду в двух километрах от границы. Сначала его бойцы с помощью ножей бесшумно убрали бандитскую разведку и, пока командир их основной группы не вышел на связь, напали на боевиков. В течение трех минут банда просто перестала существовать...

Тогда Пастух посадил своих людей в канавы по обочине и сверху присыпал листвой, ветками, землей, так что боевики очумели, когда прямо у них из‑под ног появились вооруженные до зубов русские солдаты и открыли шквальный огонь поверх детских голов.

Дети, кстати, оказались сообразительными – при первых же выстрелах попадали на землю. Погиб только один пацан, которого, как потом выяснила экспертиза, убили сами боевики. У каждого пастуховца тогда была своя цель, свой бандит, никаких промахов или ошибок! Выстрел – убитый, выстрел – убитый. Пока бандиты в ближнем бою пытались отбиться от засады, снайперы сверху снимали одного за другим... В отряде Пастухова было только двое раненых, в то время как банда была полностью уничтожена (пятеро сдались в плен, остальные погибли)... Пастухов применил тактику двойной засады: пока противник «отвлекается» на ближний бой, его уничтожают издалека. В суматохе, в горячке боя уже некогда выдвигать какие‑либо условия, некогда прикрываться живым щитом; противник порой даже понять не может, откуда стреляют, начинает паниковать, спасая собственную шкуру. Позже начальство оценило операцию как блестящую и представило всех ее участников к наградам, но представления, как водится, куда‑то затерялись, не дошли до Кремля...

Детей тогда вывезли на «вертушке» и вернули родителям. С ними потом работали психологи, пытались привести их в чувства, но вряд ли такое когда‑нибудь забудется...

– Пастух – гений; – неожиданно произнес Муха.

– И Док гений, – шутливо добавил Боцман.

– И ты тоже.

– И ты. Когда только все это кончится? – спросил Боцман.

– Ну что, вернемся к нашим баранам? – сказал Муха.

– Вернемся. Но для этого нам надо еще по кружечке пива. Эй, девочка! – Боцман щелкнул пальцами, подзывая официантку...

6

В большом кабинете, погруженном в полумрак из‑за того, что тяжелые шторы на окнах были плотно задернуты, за письменным столом сидел новый начальник УПСМ генерал Зеленцов.