Завидев отряд, вышедший из леса, солдатики запоздало схватились за оружие и в голос закричали: «Стой!» Из командирского люка показалась голова в шлемофоне. Судя по всему, это был командир машины, на полевых погонах были едва заметны две маленькие лейтенантские звездочки.

– Стоять сказано! – повторил он громко. – Кто такие?

– Поисковики. По поводу вертолета. У нас бумага есть от краснодарского ФСБ, – отозвался Гера.

– Один ко мне, остальные на месте, – скомандовал командир. – Эй, чижи, каша горит. А ну следить!

Один из солдатиков присел у котла и, держа автомат на коленях, начал перемешивать кашу ложкой с длинной ручкой.

Гера подошел к бронетранспортеру, протянул командиру бумагу. Тот ее внимательно изучил, удовлетворенно хмыкнул и вернул документ:

– Народищу здесь сейчас копошится – хрен поймешь, кто есть кто. Ключи всегда тихим местечком считались.

– А что случилось‑то? – т поинтересовался Гера, сделав своим людям знак рукой – можно.

– А вы не в курсе? – Командир вылез из люка и спрыгнул на землю, подняв густую серую пыль. – Здрасте, здрасте, – поздоровался он за руку со всеми. – Три дня назад на Ключи банда вышла. Семь человек убили. Охотились они за кем‑то.

– Кого убили? – спросил Муха.

– Участкового местного, на почте всех перебили. Столб взорвали. Телефонной связи нет. Пока до нас дошло, они уже дальше ушли.

– Кого искали, за кем охотились – известно? – поинтересовался Боцман.

– Откуда? Как стрельба началась, все попрятались. До сих пор носу не высовывают.

– Среди убитых есть неместные?

– Не знаю, – пожал плечами лейтенант. – По‑моему, нету. Сейчас наш батальон на охране поселка стоит, а второй местность прочесывает. Все прям один к одному: и вертолет сковырнули, и кордон побили, и на Ключи напали. Говорят, Басаев с рейдом по Краснодарскому краю идет.

– Говорите, кордон побили. А там сколько народу погибло?

– Хозяйка. Ларисой звать. А пацан ее, Айгаз, без вести пропал. Его отец места себе найти не может – плачет. Можно понять: жену похоронил, ребенка бандиты взяли. Наверняка будут теперь выкуп требовать. Откуда у него деньги, да?

– Вы, я смотрю, про всех все знаете. Где этого лесника найти можно?

– У сестры он своей живет. У Марьям. Прямо по этой улице четвертый дом направо. Мужики, сигаретами не богаты? Третий день стоим, доппая не получили.

Гера протянул лейтенанту целую пачку «Мальборо».

– Ух ты! – восхищенно произнес лейтенант, вскрывая целлофан. – Цивилизация!

– Идем к почте! – скомандовал Муха.

4. ПАСТУХОВ

Разговаривая с Мухой по телефону, я соврал насчет истинной причины моего отказа ехать на поиски пропавшей без вести девицы. На самом деле после той стрельбы на улице я просто боялся за своих жен‑шин. Кто знает, что завтра взбредет в голову какому‑нибудь забредшему сюда пьяному уроду? А вдруг ему захочется «ради смеха» по окнам нашего дома пострелять? Моя Ольга умеет держать в руках и ружье, и даже автомат, но что в этом толку, если урод начнет палить первым?

«Нет, у нас в стране не скучно жить» – это я говорю каждый раз, когда происходит что‑нибудь из ряда вон... Последний раз говорил это по поводу страшных терактов в Минводах.

Только человек расслабился, почувствовал некоторую стабильность, ощутил уверенность в завтрашнем дне, перестал психовать по поводу предыдущего «трагического испытания» – как хлоп! Опять что‑нибудь взорвалось, утонуло, упало, загорелось, рухнуло, исчезло – в общем, для описания происходящего в России годятся глаголы только с негативной окраской.