Перед тем как принять душ, полежи на кровати, как будто ты там спала. Твой телефон в сумке, после душа проверь последние сообщения. Сотовый Неда у него на тумбочке. Выйдя из спальни, захвати его с собой на кухню. Ровно в 8:20 утра переходи к следующей части инструкций.

2

8:20 утра. Отодвинув стул, выхожу в коридор и направляюсь к парадной двери. Снимаю с крючка связку ключей, изучаю ярлычки, чтобы выбрать нужный, отпираю замок и закрываю за собой дверь. Спешу к небольшой калитке рядом с главными воротами и вижу у подъездной дорожки знакомую машину Неда.

Нажимаю на кнопку пульта дистанционного управления, чтобы открыть ворота, выхожу на тротуар и бегу направо. В конце дороги путь преграждает шлагбаум. Бросаю взгляд вниз – там пляж. Ищу тропинку к нему и слева, примерно в пятидесяти ярдах, вижу зигзагообразные ступеньки, ведущие к набережной.

Сбежав по лестнице, спрыгиваю с невысокого парапета набережной на пляж. Людей вокруг немного, и я спешу к паре, выгуливающей на песке собаку.

– Извините, – говорю я, тяжело дыша. – Я ищу мужа, он сказал, что пойдет прогуляться на пляж, но до сих пор не вернулся. Среднего роста, темные волосы, серые глаза, в шортах до колена и белой рубашке поло. Не видели?

Они качают головами.

– Мы видели пару бегунов…

– Нет, он не из бегунов, он бы не стал бегать, – отвечаю я, уже торопясь дальше. – Все равно спасибо!

Тот же вопрос я задаю мужчине, который бежит трусцой вдоль кромки воды; молодой женщине, играющей на песке с малышом; пожилой даме, выгуливающей далматинца. Никто из них не видел человека, подходящего под описание Неда. Я мечусь по пляжу уже десять минут. Впереди замечаю пирс – наверное, это пирс Борнмута.

Бегу дальше, останавливаю по пути еще несколько человек, и все твердят, будто не видели Неда. Почти добежав до пирса, поворачиваю и тороплюсь обратно тем же путем, что сюда прибежала, мимо ступенек, по которым спустилась, пока не выбиваюсь из сил. Останавливаюсь ненадолго перевести дух, затем возвращаюсь к лестнице и поднимаюсь к дому.

Уже почти девять. Со своего телефона набираю номер местного отделения полиции.

– Здравствуйте, можете мне помочь? – спрашиваю я. – Я волнуюсь за мужа. В шесть утра он вышел на прогулку и все еще не вернулся. Я бы не переживала, но он забыл телефон на кухонном столе.

– Ваш муж раньше уходил на такие долгие прогулки? – говорят на том конце трубки.

– Нет, без телефона точно нет. Но в последнее время у него был большой стресс, его кое в чем обвинили, подали на него заявление, его преследовали журналисты…

– Как зовут вашего мужа?

– Нед, Нед Хоторп, давайте произнесу по буквам…

– Не надо, все в порядке. – Женщина внезапно оживляется. – А вы?..

– Амели Хоторп – его жена.

– Ваш адрес?

– Точно не знаю, мы не дома. Нед снял особняк на пару недель, это в Хейвен Клифф. Поместье «Альбатрос», но я не знаю, как называется дорога, которая сюда ведет.

– Хорошо, мадам, оставайтесь на месте. Я пришлю к вам кого-нибудь, они будут у вас в течение двадцати минут.

– Прекрасно, спасибо! – с облегчением говорю я и кладу трубку.

Жду. Чувство тревоги нарастает. Через пятнадцать минут раздается звонок домофона. Открываю ворота с помощью пульта. Въезжает полицейская машина, останавливается перед домом. Выходят два офицера: мужчина и женщина. Я спешу открыть им дверь.

– Миссис Хоторп? – говорит женщина.