Мы выскочили на платформу и помчались через рощу к поселку.

Вот и музей. Алешка давит кнопку, приплясывая от нетерпения. В доме слышится грозный лай. Дверь распахивается — на крыльце появляются стражи музея. Оба заспанные, как сурки.

В чем дело? — зевая, спрашивает Вася.

Нас Игорь Зиновьевич прислал, — говорю я солидным тоном.

Это действует. Бонифаций — он вроде как нештатный директор музея. На общественных началах. У музея, как говорит Бонифаций, нет еще статуса — он не государственный, не ведомственный и даже не районного масштаба. Поэтому денег у администрации хватило только на полусонного Васю и сигнализацию — на этом настояла культурная общественность района. Так что наш Бонифаций здесь в авторитете.

— А чего прислал-то? — Вася отпирает калитку.

Мы с Алешкой еще в роще договорились о своих действиях, согласовали их, так сказать. Поэтому Алешка сказал, доставая из сумки две книги:

Это новые экспонаты. Игорь Зиновьевич обнаружил их по месту прежней работы художника. Их нужно поставить на полку, будто они там всю жизнь стояли.

Становь, — махнул рукой Вася.

Он даже не взглянул на книги. И вряд ли удивился бы, прочитав на них названия: «Малыш и Карлсон» и «Пеппи Длинныйчулок». Самые любимые книги великого художника.

Мне, конечно, не очень нравился этот разговор в лживых тонах, но что поделать — справедливость должна восторжествовать. Иногда для этого приходится идти на обман.

В это время я чуть заметно приотворил калитку. Смышленый Абрек без слов понял меня и воспользовался моей «оплошностью» — сиганул одним прыжком за калитку и дунул по улице, задрав свой пушистый хвост залихватским кренделем.

— Держи его! — завопил я. — Абрек! Ко мне! Стоять! Место!

Вася бросился за ним. Я остался у калитки. Лешка исчез в доме. И появился на крыльце через тридцать секунд.

Через сорок секунд появился у калитки Вася, волоча за ошейник огорченного Абрека.

Тоже мне — гуляка! — обругал его Вася. — Иди домой. Поставили книги на полки? — Это он нас спросил. — Вот и мотайте. Повыпускали мне собак… В следующий раз сами будете ловить. Экспонаты!..

Мы-то уйдем, — съехидничал Алешка, — а к вам сегодня опять экскурсия приедет.

Абрек громко взвыл. Я повернулся к нему — нет, взвыл не он. Взвыл Вася.

— И чего они шляются? Телевизора у них, что ли, нет?

Знаем мы, чего у них нет и что им очень надо.

Мы вежливо попрощались с Васей и пошли к бабушке Свете и балерине Ольге. Они как будто ждали нас. Первой нас встретила Собачка своей пляской, второй нас встретила коза Зойка явным недоверием, а потом заойкала баба Света и улыбнулась Оля.

Глава XIII

КРАЖА В МУЗЕЕ

Баба Света стала хлопотать с угощением, а мы уселись на терраске и стали болтать о том о сем. С моего места были отлично видны все ближайшие окрестности музея и, в частности его калитка.

Алешка, долго не раздумывая, расстегнул свою сумку и, достав из нее плоский, тоненький предмет, обернутый в чистую тряпочку, спросил Ольгу:

У вас сундук есть?

У бабушки есть.

С замком?

С двумя.

Алешка передал Оле этот предмет и сказал:

Убери в сундук и запри на оба замка. До поры до времени.

А что это? — Оля осторожно взяла сверток.

Это картина твоего деда, — спокойно объяснил Алешка.

Что?

Мы стащили ее из музея.

Оля помолчала и грустно спросила:

Чтобы продать?

Чтобы спасти. Сейчас тебе Дима все рас скажет. Это его великая идея. Но сначала я скажу все честно.