Всех терлеанцев отловили и переселили в закрытую зону. Но слухи о «пожирателях» всё ещё бродили среди людей. Говорили, что некоторых жертв агрессивные терлеанцы по правде сжирали.

Отличить терлеанца от простого человека было сложно. С виду они казались обычными землянами — высокие, смуглокожие, темноглазые мужчины. Но всё-таки отличить их можно было при помощи специального браслета — «звоночка». Браслет реагировал на усиленное биополе терлеанца, издавая противное «бип-бип-бип».

«Пожиратели» стали городской легендой, страшилкой. Их следовало избегать, если не хотел умереть или привыкнуть. Связь с ними вызывала зависимость. Отношения развивались по сценарию «хозяин-жертва». Жертва сама искала своего хозяина, предлагая себя хозяину до тех пор, пока тот не осушит её досуха.

— Хорошо!

— У тебя же есть «звоночек»? — спросила Мэк.

— Есть, — не колеблясь, ответила я.

«Звоночек» у меня был. Но он не работал.

В нём нужно было время от времени менять магнитную пластину. Я не могла себе позволить лишних трат. Мой «звоночек» промолчал, даже если бы мимо меня прошёл легион «пожирателей».

Конечно, я рисковала. Но я и надеялась получить очень много.

— Тридцать процентов от сделки — мои! — ещё раз напомнила Мэк.

Ох и жадная же ты шлюха, Мэк, едва не присвистнула я. Но выхода у меня не было. Я, как миленькая, отстегну тридцать процентов от сделки, потому что другого выбора у меня нет.

— Вот счёт для пополнения! — сказала Мэк, прислав мне сообщением двадцати пятизначный номер счёта в оффшорной зоне. — Я сразу удержу свою тридцатку и верну твои семьдесят процентов!

Я заколебалась.

— Где гарантия, что ты перешлёшь мне эти деньги?

— Никаких гарантий. Только слово шлюхи! Поверь, в этом бизнесе оно дорогого стоит. Никто не кинет своих подставных девочек. Мы кормимся с вас и продлеваем себе жизнь. Чем плох такой расклад, а?

Мэк высадила меня у какого-то здания, велев войти с чёрного входа. Мы остановились у огромной металлической двери. Шлюха ещё раз оглядела меня с ног до головы.

— Ты, конечно, тощая! Но мордашка у тебя — зачёт! К тому же полнота — не у всех рас признак красоты. В общем, вперёд, шлюшка!

Я поправила плащ и нервно оглядела по тёмному захолустному переулку.

— Я не шлюшка! — огрызнулась я.

— Уже шлюшка. Вперёд! — толкнула меня и прижала своё запястье к сенсорной панели.

Метка «WG» засветилась ярким красным цветом. Дверь медленно отползла вбок. В проём высунулся огромный амбал.

— Привет, Тай.

Мэк проворно протянула охраннику пластиковую карту. Это было одноразовая карта, ею можно было расплатиться единожды или снять с неё деньги. Она сразу же переставала действовать после того, как счёт обнулится, и оставляла запутанный след, ведущий в никуда.

Одноразовая карта — недешёвая, но удобная штука, киберпреступность делает огромные успехи!

— Добро пожаловать на аукцион, Мэк!

Мэк толкнула в спину меня. Дверь с грохотом захлопнулась. Охранник провёл меня через несколько коридоров.

— Снимай всё барахло, украшения! Браслет «звонок» и твой смарт тоже останется здесь. Раздевайся догола!

— Что?

— Раздевайся. Я должен убедиться, что на тебе нет отслеживающих и подслушивающих устройств.

Я разделась. Охранник просканировал тело ещё и специальным прибором. Потом он с проворностью мартышки перебрал мои волосы, заглянул в уши, в ноздри, в рот, заставил поднять язык.