Расстояние в пятнадцать световых лет длинные золотистые лучи преодолели за три с половиной минуты. Хотя вражеский крейсер и вёл огонь таким образом, чтобы перекрыть как можно большее пространство, Денис пока что без особого труда находил дыры в этой сети. Заработали плазменные пушки «Варяга», причём во время совершения манёвра крейсер стрелял чуть ли не из половины орудий, и в сторону врага понёсся огненный шквал плазмы, разогретой до звёздных температур. Что предпринимала команда вражеского крейсера и смогли ли они попасть в него, викинги не знали, но тот продолжал преследование и неуклонно нагонял «Варяг». Вскоре Денис увидел, кто же это гнался за ними с таким остервенением, — огромный космический корабль, весьма похожий на ласточку. Однако, даже не это потрясло его и всех викингов, а то, что это космический корабль, имевший столь странную форму, мог не просто совершать умопомрачительные манёвры, ухода от огня, но и вёл себя, словно живой организм, то есть изгибал свои длинные, узкие, острые крылья и раздвоенный хвост. Ну, и к тому же он гнался за ними совершенно открыто, не включая режима невидимости.

Последнее поразило Дениса больше всего и он счёл это уже наглостью. Космическая ласточка, длиной более двадцати километров, если считать вместе с хвостом, и почти такой же ширины, при полном размахе крыльев, гналась за ними совершенно ничего не боясь. Правда, при этом она ещё и не подавала никаких позывных и не зажигала бортовых лазерных огней. В общем вела себя так, словно сражалась с непримиримым врагом, а между тем они её не трогали и даже не приближались к ней. Эта вредная птичка, свившая себе гнездо в безымянной и, скорее всего, необитаемой звёздной системе красного гиганта, обстреляла их первой, хотя «Варяг», мирно пролетавший мимо на весьма значительном расстоянии, ничего не замышляя против неё, а теперь ещё и погналась за ними. Денис сразу же понял, что бой им предстоит долгий, трудный и нудный, да, к тому же всего, скорее либо до победы, либо до того часа, когда им самим наступят кранты. Ласточка с каждой минутой не только нагоняла их, но и наращивала мощность своих залпов, но ему удавалось довольно легко уводить корабль от них.

Одиссей постоянно вёл ответный огонь и с куда большим успехом и бой весьма походил на игру в крестики-нолики, но точно не в "морской бой", ведущийся на страничке тетради в клеточку. За те четыре с половиной часа, что они удирали от сбесившейся космической птицы, он уже семьдесят восемь раз попадал в неё и всякий раз этот странный космический корабль вёл себя, словно живой, вздрагивая при попадании, но пока что никаких ощутимых потерь «Варяг» так и не смог ему нанести. Ремонтные роботы уже успели не только восстановить прочность корпуса в местах попадания, но и восстановить огневые башни. Более того, ещё так толком и не определив природы вражеского оружия, викингам совместными усилиями удалось найти пусть и не абсолютную, но всё же довольно надёжную защиту от него и это было элементарный плазменный кокон. Правда, им пришлось из-за этого отключить генераторы оптической маскировки, но вражеский линкор их и так прекрасно видел. Ситуация, мягко говоря, складывалась дерьмовая и Денис мысленно спросил:

- Ну, и как долго эта бешеная курица будет гнаться за нами? Чего ей вообще от нас надо?

Ему ответила Кармен:

- Дэн, я уже четыре с лишним часа пытаюсь вызвать эту бестию на связь и всё без толку. Они толи не понимают меня, то ли не считают нужным общаться и молчат, как рыба об лёд.

- Значит мы поговорим с ними по-другому. — Откликнулся Денис меняя курс и уходя в сторону от прежнего, по направлению к краю галактики — Это будет бой на выживание. Мы к их атакам уже приноровились, силовой экран и плазменный кокон нас вроде бы защищают неплохо, так что я позволю им приблизиться к нам на дистанцию в полтора световых года и тогда мы посмотрим, у кого энергетическая установка круче.