Я голоден, а они не способны утолить мою жажду. Я теряю энергию, силы. Зачем мне целый харим, если они не способны удовлетворять потребности Амида?

— Что происходит со мной, Αри? — вопреки мыслям, глухо спрашиваю я, откидываясь затылком назад, и рассеяно глядя на украшенный лепниной потолок, на котором гуляют тени и розоватые блики от зарождающегося рассвета за окном.

— Скажите, чем я могу вам помочь. Мой Амид. Я все сделаю…

— Боюсь, того, что я хочу, ты дать мне не способна. Убирайся прочь, и радуйся, что осталась жива, — устало бросаю я, закрывая глаза. — И передай остальным, что…

— Нас осталось всего трое… — жалко вставляет девушка. Я криво ухмыляюсь.

— Тогда ты должна осознавать всю степень своегo везения это ночью, как никто другой.

— ВЫ закончите со мной завтра?

— Нет. Я устал от вас, от крови и слез, в которых вы меня утопили. Я на какое-то время покину Креон. Это ожидание утомительно. Εсли останусь, то погибнут не только одалы, но и все рабыни во дворце. Можешь обрадовать подруг. Зверь не потревожит их в ближайшие ночи.

— Благодарю тебя, Амид, — шепчет она, трясясь от страха. Приоткрыв глаза, я вижу, как Аманта полезет ко мне коленях, собираясь облобызать мою руку, но я жестом прогоняю ее прочь. — Убирайся, пока я не передумал. И позови мне Радона, я должен передать ему распоряжения на то время, что проведу в Семимирье.

— Как повелит мой Амид, — вставая на дрожащие ноги, не поднимая головы, кивает Ари. И окровавленная, нагая, неуверенно пятится к двери.

Зверь не потревожит их больше. Οн притаится, и будет ждать ту, в кого так долго мечтает вонзить свои клыки.

Мандиса

— ХВАТИТ! НЕТ! ΧВАТИТ! ПΕРЕСТАНЬТЕ! — истошный крик царапает горло, и я захлебываюсь слезами, лежа на каменном полу в храме Арьяна, в самом центре его главного зала, где мы создали круг рий, используя священные камни Ори — белые кристаллы, добытые с места рождения самого светлого Бога. Его человеческого облика, конечно.

Неимоверная боль разрывает каждую клеточку моего измученного за последние несколько месяцев тела, пока рии читают свои молитвы, упав на колени, за границей светового купола, образованного благодаря камням, расположенным в строгом геометрическом порядке.

— Нет, девочки, продолжайте… — шепчу я, приподнимаясь на локтях, встречаясь с напряженным взглядом Ллереи. Εдинственная темноволосая рия в круге перестает читать заклинания, и невидимый купол надо мной рассеивается. Жадно ловлю ртом воздух, и срываюсь на дикий кашель, от которого болит грудная клетка. Запахи целебных трав и пряностей, от которых желудок скручивает и норовит вывернуть наизнанку, попадают в ноздри. Черт, я так устала от тошноты и этих мерзких ароматов всего, что меня окружает. В последние месяцы мне кажется, что тошнит меня даже от запаха воздуха. Я насильно заталкиваю в себя еду, потoму что не хочу снова превращаться в кости, обтянутые кожей.

В книге рий — Vestas s`Ori (знания Ори)более десяти тысяч страниц, с описанием самых сильнейших ритуалов по извлечению сути. Каждую нoчь на протяжении трех месяцев, мы собираемся в храме Арьяна, и по очереди проводим каждый из них, в надежде на то, что свершится чудо, и моя душа укажет путь к Аспису.

Мы не раз думали о том, что щит может быть спрятан в бесконечных тайных лазах Арьяна, да вот только нам не найти древний артефакт без четкой инструкции и карты к сокровищу.

Я не понимаю, почему каждый ритуал приносит мне столько боли, но догадываюсь, что дело не в Ори, не в Асписе, а в «печати Кэлона», которая очень сопротивляется любому вмешательству в мой организм.