- Очень, если учесть, что мне пришлось вынести. Странно. Хожу месяцами, да что там месяцами - годами, ни разу не споткнувшись, и вдруг - бам, плюх, бах! И мою голову начинают использовать как макет для отработки ударов. Вот как я всегда могу сказать, что приключение начинается. Но больше я уже не в силах терпеть.

- Но теперь ты в безопасности, милый Тазло.

- У-у-у-х, - он лениво улыбнулся девушке. - А вот и награда за непоседливый образ жизни: эти восхитительные сновидения перед пробуждением.

Он осмотрел комнату. Она была круглая, стены из дерева вертикальной структуры. Темный отшлифованный пол, очень высокий потолок, теряющийся в сумраке, сквозь который пробивался луч света. У кровати, на которой он лежал, была резная подставка и мягкий как пух матрац.

- Полагаю, минуту спустя я обнаружу, что сижу на острой ветке на высоте сто ярдов над узким ущельем, которое поросло кактусами или кишит крокодилами, - покорно сказал он, - но пока мне не на что пожаловаться.

- Тазло, пожалуйста... - Ее голос прервался от сдавленных рыданий. Говори вразумительно, скажи, что ты знаешь меня, твою маленькую Сисли Пим.

- Ты Сисли Пим, моя милая?

- Я Сисли Пим, твоя суженая! Ты меня не помнишь?! - Миниатюрное личико сморщилось от слез, но она сдержалась усилием воли и выдавила слабенькую улыбку. - Но ты не виноват, я знаю. Это ты ударился головой и стал странным.

- Я странный? - Лафайет снисходительно улыбнулся. - Я единственный нормальный во всем этом глупом сновидении, нет, ты, Сисли, не глупость, ты просто восхитительна...

- Ты так считаешь? - Она очаровательно улыбнулась. При слабом освещении Лафайет решил, что ее волосы похожи на султаны из перьев. Бледно-фиолетовые, они обрамляли ее лицо сердечком.

- Да, конечно! Но все остальное - это мои типичные сновидения перед тем, как проснуться. Вот и этот язык, на котором я говорю, всего лишь плод моего подсознания для завершения окружающей картины - просто тарабарщина какая-то, но сейчас он кажется вполне осмысленным. Плохо, что я не могу записать это на магнитофон. Интересно было бы узнать, имеет ли этот язык свою систему, или это просто набор случайных звуков.

- Тазло, пожалуйста, не надо! Ты меня пугаешь! Ты... ты даже говоришь не по-своему!

- Действительно, - признал О'Лири. - На самом деле меня зовут Лафайет О'Лири. Но не пугайся, я не опасный.

- Тазло, не надо! - прошептала Сисли. - Вдруг Уизнер Хиз тебя услышит?

- Кто это?

- Тазло, Уизнер Хиз - смотритель Таллатлона! Он может не понять, что ты просто бредишь, потому что ударился головой! Он может всерьез принять твои речи, будто ты кто-то другой! Вспомни, что случилось с Фуфли Ханом!

- Боюсь, я забыл. Что случилось с бедным стариком Фуфли?

- Они... Они заставили его слушать пение до умопомрачения.

Лафайет прищелкнул языком:

- Сисли, если уж кто высидит на концерте королевской филармонии Артезии, то никакой другой хор ему не страшен. - Лафайет сел и ощутил острую боль в пояснице. Эта боль начиналась где-то в воздухе фута на два выше и влево от лопатки. Он повернул голову и увидел кипу белых повязок, из которых торчали довольно грязные золотисто-коричневые перья.

- Как... вы все здесь?

- Кто? - тревожно спросила Сисли. - Тазло, надеюсь тебе не мерещатся невидимые враги?

- Я говорю об этих чертовых крыльях, - ответил Лафайет. - Мне снилось, что я летел по воздуху легче легкого, а потом разбился о верхушку дерева. Затем последовало нечто вроде нападения плотоядных голубей, потом появился человек-птица и... и это все, что я помню. - Он потер голову. - Смешно, сейчас мне следовало бы уже проснуться и хорошенько повеселиться по поводу всего этого.

- Тазло, ты бодрствуешь! Разве ты не видишь? Ты здесь, в Таллатлоне, со мной!

- А до того как я начал летать, - продолжал Лафайет, хмурясь от напряжения мысли, - я был изолирован на вершине горы.