- Все произошло слишком быстро, - ответил Лафайет, - вы делаете поспешные выводы. - Он помедлил, неожиданно заметив, что лица двоих молодых людей - по-видимому, ее братьев - нахмурились.

- Что ты имеешь в виду? - спросил один из них.

- Я хочу сказать, что... мне, конечно, очень нравится Сисли... но...

- Но что? - запальчиво перебил второй молодец.

- Но я не могу... то есть... ну, черт побери, я не могу жениться на ней или еще на ком-нибудь!

- Эй! В чем дело? - прощебетал старик, отступая и царапая Лафайета взглядом, как острыми когтями. - Не можешь жениться на моей дочери?

Сисли Пим издала жалобный вопль. Оба брата угрожающе наступили.

- Я хочу сказать... Я не могу быть женихом! - выпалил Лафайет, отступая на шаг.

- Как это... не можешь? - заинтересовался старик.

- У тебя запас желудей есть, так? - напомнил один из братьев.

- Гнездо у тебя подходящее, так? - наступал другой.

- И ты же поцеловал ее, - вновь вмешался первый брат.

- И она не возражала, - поддержал его второй, - значит, она согласна, так?

- А тогда, какие могут быть препятствия? - прокаркал старик, будто дело было уже решенное.

- Просто... просто...

- Тазло... ты не... не... не...

- Надеюсь, ты не хочешь сказать, что уже обещал какой-нибудь другой девице в Таллатлоне? - с угрозой спросил один из братьев, тот, что был покрупнее.

- Конечно, нет! Но я не могу просить Сисли Пим выйти за меня замуж, твердо сказал Лафайет. - Сожалею, что поцеловал ее. Я не имел это в виду.

Внезапно сверкнул стальной клинок, и в горло Лафайета уперся конец ножа, который сжимал в сильном смуглом кулаке меньший брат.

- Сожалеешь, что поцеловал мою сестру, да? - прошипел он.

- Нет, на самом деле я не сожалею, - заявил Лафайет и сильно наступил на подъем ноги нападавшего, одновременно отбивая запястье и ударяя кулаком в ребра.

Юноша согнулся, кашляя и прыгая на одной ноге.

- Между прочим, мне это очень понравилось, - вызывающе заявил О'Лири. Но факт есть факт. Я никогда ранее не встречал Сисли, я ее увидел всего десять минут назад. Как же вы можете желать, чтобы она вышла замуж за незнакомца?

- Никогда не видел? - голос старика дрогнул, он жестом показал второму брату, чтобы тот не подходил. - Что это значит? Вы же вместе выросли! Вы же почти ежедневно встречались в течение последних двадцати двух лет!

- Папа, кажется, я поняла! - вскрикнула Сисли, кидаясь между Лафайетом и своими родственниками. - Бедный Тазло считает, что в его состоянии было бы нечестно жениться на мне.

- Состояние? Какое состояние? - раздраженно спросил отец.

- При падении, когда он сломал крыло, он ударился головой и потерял память.

- Это звучит правдоподобно, - заметил старший брат.

- Во-первых, как его... хм... угораздило упасть? - проворчал младший, потирая область желудка, запястье и голень одновременно.

- Да, как же это ты упал, Тазло? Ведь никто же не падает? - спросил старик. - Такой мастер полета, как ты!

- Это длинная история, - коротко ответил Лафайет. - Вы не поймете...

- Пожалуйста... ну как он вам расскажет? - спросила Сисли. - Он же ничего не помнит!

- Однако он вспомнил, как целуют ничего не подозревающих девиц, прорычал младший брат.

- Послушайте, парни, давайте просто забудем об этом. Я признаю свою ошибку, прошу прощения, если ввел вас в заблуждение...

- В заблуждение? Эта глупая гусыня прилетела к нам на всех парах, выпалила радостную весть, и ее слышала половина обитателей! Теперь мы станем посмешищем, особенно, если уйдем и оставим вас в комнате без присмотра!

- Ну, тогда я куда-нибудь уйду. Я не ищу неприятностей. Только укажите мне, где ближайший телефон...

- Ближайший что?.. - три голоса прозвучали как один.

- Ну, тогда телефонную станцию. Или полицейский участок. Или остановку автобуса.