- Вугдо, как ты мог? - воскликнула Сисли.

- Хазу рано или поздно придется предстать перед ним. И чем раньше, тем лучше. Если он вызовет подозрение у старого дьявола, то... ну, ты знаешь, каков Уизнер.

- Когда... когда он хочет его видеть?

- Он сказал сейчас, сегодня вечером.

- Нет!

- Но я его уговорил подождать до утра. Я сказал, что у него голова болит. - Вугдо кисло глянул на Лафайета. - Я не сказал ему, что его головная боль - ничто по сравнению с моей.

Когда Вугдо ушел, Сисли посмотрела на Лафайета широко открытыми от страха глазами:

- Тазло, что делать?

- Не знаю, малыш, - мрачно ответил Лафайет. - Но лучше что-нибудь делать.

5

- Давай начнем сначала и посмотрим, нельзя ли что-нибудь понять, предложил Лафайет. Он казался спокойным и рассудительным. - Итак, я был дома в безопасности, всем довольный, и вдруг получил записку от Рыжего Быка...

- Нет, не так, - сказала Сисли, тряхнув головкой. При этом ее фиолетовые султаны восхитительно заколыхались. - Ты был на охоте, собирался принести домой пару птичек уи-уи с золотыми хохолками, чтобы они жили у нашего домашнего очага, когда у нас будет свое гнездо.

- Ладно, пусть будет так, как ты говоришь. Итак, мне снилось, что я в Артезии, получил записку от Рыжего Быка. Под влиянием порыва я сделал то, о чем он просил: вышел один среди ночи на таинственную встречу в таверне "Секира и Дракон".

- Если ты был так доволен жизнью в этом сне, - сказала Сисли, - зачем же ты сделал такую глупость?

Лафайет вздохнул:

- Полагаю, я всегда был романтиком, - признался он. - Именно когда все устраивается наилучшим образом, у меня появляется эта неуемная тяга к приключениям. И наверное, мысль вернуться в "Секиру и Дракон" была связана с этим. Знаешь, оттуда ведь все и началось...

- Нет, я не знаю. Расскажи мне.

- Ладно... с чего бы начать? С Колби Конерз, видимо. Я был чертежником, работал на литейном заводе. Эта работа не очень захватывающая, и я много читал. Я читал о гипнозе. Однажды вечером я пытался освоить новую технику, которую вычитал из книги профессора Шиммеркопфа, и... ну вот я и попал в Артезию, в сумерках шел по мостовой. Доносился запах жареной гусятины и крепкого пива из таверны "Секира и Дракон".

- Другими словами, ты согласен, что Артезия вымышлена! - торжествующе воскликнула Сисли.

- Ладно... думаю, что на языке Колби Конерз, литейного завода, пансиона миссис Макглинт это был сон, но так как я там обитал, этот мир был так же реален, как и Колби Конерз, даже реальнее! У меня были приключения, я делал то, о чем всегда мечтал, приключения были такие, каких я всегда хотел...

- Осуществление желания...

- Пожалуйста, перестань говорить "осуществление желания". Я не помню такого желания, как быть обвиненным в похищении принцессы и очутиться в тюремной камере. Я не желал потеряться в пустыне, или быть запертым Лодом в клетку пыток.

- Но ты избежал всего этого?

- Ну, конечно! Если бы не избежал, то меня бы здесь не было. Фактически, я не уверен, что я здесь. Как мне увериться? Сон кажется реальным, пока спишь. Можно себя щипать, но ведь может и сниться, что ты себя щиплешь, и даже может сниться, что ты проснулся, и...

- Тазло, пожалуйста, не надо так волноваться! Ты мне рассказывал о приснившейся Артезии...

- Да. Так я закончил на том, что жил во дворце как постоянный гость принцессы Адоранны...

- Эта принцесса... она была хорошенькая?

- Невероятно! Золотые волосы, большие голубые глаза...

- Голубые глаза? Как нелепо!

- Вовсе нет, напротив! И фигура как у ангела...

- Ты... ты был влюблен в это существо?

- Ну... Я думал, что был, некоторое время... но...

- Но... но что?

- Но, - Лафайет внезапно замолчал, заметив тревогу Сисли. - Но, конечно, в конце концов я понял, что на самом деле я не влюблен в нее.