- Тазло, с кем ты разговариваешь? - спросила Сисли.

- А... просто с парнем по имени О'Лири. Он в некотором роде плод моего воображения. Или, может быть, я - плод его воображения. Это философский вопрос.

- Это не тот, которым был ты, когда еще бредил?

- Я мог упомянуть это имя. Но сейчас мне намного лучше, да? - Он мигнул, чтобы не мерещились двойники, и улыбнулся, глядя в глаза девушки, в которых застыл вопрос.

- В конце концов мне удалось слияние, и я ходил по веткам и ел птичий корм, и...

- Тазло, ты пугаешь меня, когда так говоришь. Это будто... будто ты играешь роль вместо того, чтобы быть собой.

- Не думай об этом совсем, милая, - серьезно сказал Лафайет. - Тебя сводит с ума то, что сказал старик Уиззи. Какая ерунда! Вот это и в самом деле захватывает умы. Возможно, просто был какой-нибудь несчастный агент Центральной с коротким циклом в схеме вероятности и совсем без всякого злого умысла.

- Безвредный, да? - раздался совсем рядом недоброжелательный голос. Уизнер Хиз сердито смотрел с высоты нескольких футов. Его насест оказался сбоку от крошечного столика, за которым сидели Лафайет и Сисли. - Я наблюдал за тобой, Хаз, или кто ты там. Ты ведешь себя ненормально. Ты не так чувствуешь...

- Конечно, он еще немного странный, - выпалила Сисли. - Он еще не совсем оправился от удара по голове!

- Уходи, Уигги Хиг, - презрительно кинул Лафайет. - Или Хиггли Уиг. Твое гнусное бормотание раздражает меня. Ночь создана для любви. Особенно сегодняшняя, здесь, на вершине дерева. Дома никогда в это не поверят... Он повел рукой, как бы охватывая бумажные фонарики, растянутые на ветвях, и весело одетых крылатых мужчин и женщин, которые всюду весело порхали, и луну, плывущую высоко в небе.

- Дома? Где бы это могло быть? - колко спросил Смотритель.

- Это просто риторическая фраза, - быстро вмешалась Сисли. - Оставьте его в покое, Уизнер Хиз! Он никому не причиняет вреда!

- Никто из них не причинял - сначала. А потом они начинали... изменяться. Ты не помнишь, девочка, ты была слишком маленькая. Но я это видел! Я видел, как Булбо Виз начал превращаться в чудовище прямо у нас на глазах!

- Но Тазло не превращается в чудовище, - сказала Сисли и взяла его за руку.

- Разумеется, нет, - сказал Лафайет и погрозил крылатому старцу пальцем. - Я все тот же прежний я, кто бы это ни был. Пропади ты, Уиз, то есть Хиз... - Он замолчал, так как что-то пролетело мимо его лица. Повернувшись на плетеном табурете, он увидел большое красновато-коричневое перо, падающее сквозь листву вниз.

- Кто-то сбрасывает оперение? - искренне удивился он. За первым пером последовало второе. Что-то коснулось его руки выше локтя: третье перо! Он начал делать движения, словно чистился. - Что... что случилось? - спросил он и сдул пушистое перышко с верхней губы.

- О, нет... Тазло, нет! - взвизгнула Сисли.

- А-га! - завопил Уизнер Хиз.

- Хватай его! - рявкнул Вугдо.

- Кого? - спросил Лафайет, выискивая жертву глазами. На свой вопрос он тут же получил ответ: его схватили, заломили руки и потащили в центр танцевального павильона среди перьевых облаков.

- Что все это значит? - кричал Лафайет. - Я выполнил ваше условие или нет? - Он неожиданно смолк, когда заметил свое несломанное крыло в руках у толпы таллатлонцев, которые во все глаза пялились на него. Даже когда он неподвижно стоял и смотрел, с него упал еще пучок перьев и закружился в воздухе, подхваченный неожиданным порывом ветра.

- Не совсем, захватчик умов, - проскрежетал Уизнер Хиз. - Не совсем!

Четверо крылатых мужчин с хорошо развитой мускулатурой уткнули в Лафайета толстые жерди длиной в десять футов и таким образом лишили его возможности передвигаться в центре опустевшего ажурного павильона. Вокруг него собралось все население, разделившись по кастовой принадлежности на десять кругов. Все глаза устремились на него.

Сисли не было, ее унесли братья.