|
Они изрезали брезент в клочья, а выбраться не могли. Крааль был открыт. Французы ворвались как раз в ту минуту, когда радостный вой возвестил, что враги наконец освободились из ловушки, упавшей им на голову. В глубине крааля находилась конюшня. Она была сложена из толстых бревен - настоящая крепость. Здесь можно выдержать осаду. Двенадцать сильных лошадей, и среди них две особенно крупные спокойно жевали доброе зерно. На их крепких спинах ездили, должно быть, двуногие мастодонты Корнелис и Питер. - Ну, здесь мы будем в безопасности, - заметил Александр, к которому уже вернулось обычное хорошее настроение. Затем он обратился к своим товарищам, которые не успели и слова выговорить, пока шла эта быстрая и необычная смена событий: - Однако откуда вы взялись? Ты, Альбер, совершенно отощал. Это не делает чести твоему повару. А вы, Жозеф? Я вас увидел в ту минуту, когда вы очень мило спроваживали на тот свет одного американского грубияна. Ловко это у вас получилось! - А я все время вас искал, месье Александр. - А мы тебя искали. - Значит, мы все трое гонялись друг за другом. Я сейчас прямо с водопада Виктория. - А я, - сказал Жозеф, - я пересек, сам но знаю как, всю пустыню, гоняясь за вами по следам. - А ты, Альбер? Ты молчишь? Ну-ка, веселей! - Меня измучила лихорадка. Я еще и сейчас не совсем оправился. Если я жив и нахожусь здесь, то этим я обязан нашему проводнику Зуге и славному бушмену. Они меня подобрали на берегу какой-то речки... Я был полумертв. - А его преподобие? А мастер Виль? - Не знаю, что с ними. Ничего не знаю. - А наши негры? - Они должны быть где-то здесь, поблизости. - Вот и хорошо. Они помогут нам выбраться из этого осиного гнезда. Но пока довольно разговаривать. В это время у ворот крааля поднялся отчаянный шум: - Смерть Смиту! Смерть грабителю! Линчевать его! - Они не хотят успокоиться. Выходит, что я - отъявленный негодяй: я забираю у тружеников их добычу! - Тут какая-то пакость со стороны буров, по-моему. - И я так думаю. Ты слыхал, в чем они меня обвиняют? - Не совсем. Я так ослабел, что даже не все мог разобрать. - Смерть! Смерть! - кричали за воротами. - Ну, - сказал Александр, - кажется, погода портится. Придется этих чудаков пощекотать, благо свинца у меня достаточно. Не собираюсь убивать их насмерть, но немного дроби крупного калибра - и они начнут приходить в себя. А пули надо поберечь на случай, если нам придется защищать свою жизнь. Это не исключено. Александр приоткрыл дверь конюшни, просунул краешек ствола своего карабина и выстрелил. Шум прекратился, как по волшебству, и нападающие разлетелись подобно стае воробьев. Но вскоре раздался ответный выстрел, и пуля крупного калибра с сухим треском врезалась в бревно - как раз в то место, где на секунду раньше находилась голова Александра. |
