– У меня нет детей, гражданин начальник. Про детей это я так, для образности, фольклор. Какой я родитель – цыпленок пареный, цыпленок жареный!.. – спекулянт поднял плечи, искательно улыбнулся.

На него было ‑противно смотреть. Сам комиссар, доставивший его с намерением помочь розыску (у вокзала он выспрашивал именно о Характере МПШ– XXIII), сейчас чувствовал себя неловко, будто наследил галошами в чистой горнице.

Семен Семенович нажал кнопку. Вошел дежурный, увел обоих.

– Там еще одна, интересней, – сказал Порфирий Петрович (ему хотелось спасти лицо).–Скупщица сверхценных сутей.

– Ваше имя, фамилия, откуда вы? – спросил начотдела молодую женщину, задержанную Мегре у вокзала.

– Я из столицы. Остальное не имеет значения, – высокомерно ответила та.

– Столичная, значит, пташка, ага… и связей с перекупщиками кассет еще не имеете?

– К сожалению, не имею.

– К сожалению, вот как! С какой целью скупаете кассеты?

– Я не скупаю, только хотела найти что мне нужно: поэтическое дарование.

– Почему поэтическое, зачем оно вам?

– Не мне.

– А кому?

– Моему мужу… впрочем, какое это имеет значение!

– Гражданка, – Звездарик, теряя терпение, постучал ногтем по столу, – вы находитесь в отделе борьбы с хищениями сутей. Здесь у нас так не разговаривают.

– Отдел борьбы с хищениями сутей! – ядовито повторила женщина, и глаза ее зло сощурились. – Хищения налицо – вот только борьбы не видно. Мой муж уже полгода… полгода! – в голосе зазвенели слезы, – как вернулся из творческой пси‑командировки, а я его еще не видела. Он у вас: тело в одном месте, некомплектная личность в другом. А вы!.. – она помолчала, овладела собой. – Я и решила, раз вы не можете, сама отыскать его пропавшую суть, вернуть себе мужа.

– Как зовут вашего мужа?

– Олег Майский.

Звездарик переглянулся с Витольдом, тот сделал многозначительную мину. В комнате стало тихо. Олег Майский, известный не только на Земле, но и во всей Солнечной поэт… история с ним была почти такой же скверной, как и с Шефом Суперграндии. После годичной творческой командировки, во время которой он посетил более десятка планетных систем, возвратился на родимую Землю с зарядом впечатлений, которого хватило бы на несколько книг, а перед интегрированием, слиянием со своим телом, выяснилось, что главная его суть, одиннадцатибалльный поэтический дар… тю‑тю. И следов нет.

– В конце концов возвращайте мне его таким, какой есть, – решительно заявила женщина – Поэтический дар, может, потом найдется. При славе Олежека первое время никто и не заметит, что новые стихи посредственны. А я… я без него больше не могу – и в ее голосе снова послышались слезы.

– Так, значит, вы утверждаете, что являетесь женой поэта Майского? – недоверчиво переспросил Семен Семенович.

Женщина взглянула на него с высокомерным блеском в глазах, хмыкнула:

– Похоже, что и у вас кое‑что похитили! Тогда неудивительно. Но это дело ваше, а мне будьте любезны вернуть моего мужа.

– Мы вам сначала пробную встречу устроим, – ответил ровным голосом Звездарик, хотя и озлился в душе, что эта особа пытается выставить его дурачком. – Так сказать, очную ставочку. Пусть и он опознает вас, выразит свои намерения. И вы поглядите, каков ваш супруг теперь, тоже небесполезно будет. Тогда и решите. Оставьте свои координаты, мы вас разыщем.

Жена поэта протянула ему свою визитную карточку, удалилась с поднятой головой.

4

Только теперь комиссар Мегре смог осведомиться о самом главном:

– А где же наш третий ингредиент, представитель Суперграндии? Без него нам трудно начать поиск.