— Это у вас пропал раритет? — спросил Фухе у какого-то мужика в огромных роговых очках.

— У нас, — подтвердил мужик. — Нету авторитету.

— А это чего? — заинтересовался тем временем Алекс и оторвал от стены полку с приборами.

— Это полка с приборами, — пояснили подоспевшие мужики ученого вида. — А вы кто? — осведомились они в свою очередь.

— А я — Алекс, друг комиссара Фухе, — с достоинством ответил Габриэль Алекс. — За компанию пришел.

Фухе тщательно обшарил всю лабораторию, но ничего, похожего на авторитет, не нашел.

— И давно вы потеряли этот свой…

— Авторитет? — подсказал самый волосатый, а значит, наверное, самый главный ученый мужик. — Да нет, — ответил он же и смутился. — Как пропал сразу к вам обратились: вдруг поможете… — он поправил очки.

— А это что? — раздался голос Алекса откуда-то сбоку. Все обернулись.

Алекс держал в руке выдранную вместе с проводами электронно-лучевую трубку от осциллографа.

— Это трубка от осциллографа, — объяснили ему.

Фухе очень хотелось узнать, на что похож этот загадочный авторитет, но он боялся показаться еще глупее, чем был на самом деле.

— А где вы его потеряли? — продолжил он расспросы.

— Здесь, конечно, где же еще? — искренне удивился мужик в очках.

— А как называется… — начал было Алекс. Все резко обернулись.

На Габриэля падал стеллаж с аппаратурой. Стеллаж чудом успели подхватить и поставили на место.

— Это стеллаж с аппаратурой, — сказал парень в джинсах, переводя дух.

— …значит, потеряли здесь, но здесь его нет? — уточнил комиссар.

— Да, — подтвердили длинноволосые очки. — Я рад, что вы правильно меня поняли.

— Не морочьте мне голову! — рассердился Фухе. — Если он был (все согласно закивали), а теперь его нет (снова согласные кивки), то его кто-то унес!

Это же лиминтарно!

— А это для чего? — донеслось сзади. Все бросились на звук голоса.

Алекс держал в руке обгорелую спичку.

— Это спичка, от нее прикуривают, — пояснил парень в джинсах и глубоко вздохнул.

(В лаборатории, правда, не курили — ходили курить в соседнюю лабораторию.)

— Я извиняюсь, конечно, может быть, вас неправильно информировали…бородатый мужик был очень смущен. — Но вы хоть знаете, ЧТО мы потеряли?

— Конечно знаю! — обиделся Фухе. — Раритет, кволитет… В общем, знаю!

— А вы знаете, ЧТО ЭТО ТАКОЕ? — бородатый явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Что это такое? — в тон ему спросил Алекс, но на этот раз на него не обратили внимания. И зря.

— Да что вы себе позволяете?! Да как вы смеете?! — заорал Фухе. — Я при исполнении! Да я вас! — и он полез в карман за пресс-папье.

И тут раздался грохот. Грохотало долго, с переливами. Обрушилось что-то фундаментальное — и потом еще долго хрустело, рассыпалось, лопалось, позвякивало и тикало. Когда завал разобрали, растащив крошево из бывших приборов и прочего оборудования, оказалось, что на этот раз Алекса заинтересовал сучок в ножке шкафа с аппаратурой. И Габриэль до него добрался.

На Алекса положили компресс с жидким азотом, опустили ноги в бадью с гелием и так оставили.

Комиссар Фухе быстро успокоился.