– Если бы не тараканы, – радостно заметил Дес, – эти маньяки нас бы уже повесили. А что касается корабля, то решение очень простое, верно? Захватим их корыто!

– П-просто? – Минкус чуть не подавился.

– Выхода нет, приятель. О-па, вот и таракан. Посмотрим, выдержит ли его панцирь…

Дес выстрелил. Из-под жесткого бурого хитина вырвалась струйка пара, у неотвратимо надвигающегося пришельца отвалилась нога, но остальные шевелились, как ни в чем не бывало. Тварь подняла лапу, и несколько раз выстрелила в сторону дома слепяще-зелеными разрядами.

Пригнувшись, Дес глянул на оружие в своей руке и выругался.

– Чертовы олухи сунули мне твою пушку!

– А какая разница?

– Я на свою поставил усилитель, последней модели, – мрачно пояснил Дес.

Дополнительные устройства вроде усилителей считались в цивилизованных мирах незаконными и неэтичными, но устройство в бластере Смирнова позволяло использовать его как парализатор с расстояния в полкилометра, или же концентрировать луч до толщины иглы, мгновенно испаряя мишень.

– Черт! – Дес выстрелил еще несколько раз, хладнокровно отстреливая пришельцу лапу за лапой, все с одного бока, покуда чудовище не завалилось на бок, беспомощно болтая уцелевшими конечностями.

– Дай багор! – Пилот протиснулся через узкое окошко, заработав по пути еще несколько царапин, грузно рухнул в грязь и ринулся вперед, даже не переведя дыхания. Зазубренный наконечник вонзился во влажно блестящий пузырь на голове твари, и Смирнова забрызгала хлынувшая потоком черная кровь. Эд стиснул зубы, подавляя подступившую к горлу тошноту.

Миг спустя Дес уже вернулся к окну.

– Выводи всех! – рявкнул он. – В доме оставаться нельзя! Слишком явная мишень.

– Какого черта уходить?

– Все просто. – Дес ухмыльнулся, и зубы его ярко блеснули на покрытом кровью, пеной и черными брызгами лице. – Заманим тараканов в дом, а потом всадим пару зарядов из бластера и обрушим утес… он и так уже еле держится, заметил, когда мы спускались?

Эд определенно заметил. И хотя план приятеля не внушал ему никакого доверия, ничего лучше придумать он не мог – так что уговорами, мольбами и угрозами он заставил оставшихся в доме колонистов выбраться через заднее окошко и вслед за Десом спуститься по временно расчищенной им узкой тропе.

Несколько секунд в голове у Минкуса бродили самые нехорошие подозрения относительно того, как Смирнов собрался заманивать наступающих кхлеви в дом, и кто будет наживкой, но траппер Отими решил эту проблему, едва сообразив, в чем она заключается. Из навесного шкафчика над кладовкой, которого мародеры не заметили, он извлек горсть потертых музыкубиков и проигрыватель на солнечных батареях.

– Кирилатова, – пояснил он, запихивая кубик в машину с безжалостным неуважением к сложной технике. – «Фигаро». Восстановленная оригинальная запись. – Он опять закудахтал, заметив удивление на лице Эда. – Думал, мы тут бескультурные дикари, а, сынок? Хе-хе, оперу я люблю; это от людей я хотел избавиться.

Когда они выползали из окошка – последними – в воздухе поплыли манящие ноты арии Сюзанны – «Deh vieni, non tadar». Эд понадеялся только, что захватчиков она привлечет не меньше, чем любителей оперы.

Грубый план Деса сработал просто до отвращения здорово. Насекомоподобные кхлеви приближались к дому вначале опасливо, потом, заметив, что жертвы не отстреливаются, все наглей.