– Ни словом, – признался Рафик. – По-моему, он и сам не очень это понимает. Наш семейный талант лежит в области экономики, а не точных наук. Но инженеров мы всегда нанимаем самолучших.

– Тогда инженер, который спроектировал и установил Щит… – начал было Пал.

– Мартин Дехони, – перебил его Рафик.

Все примолкли.

– М-да, – выдавил, наконец, Гилл, – он был лучшим из лучших, не поспоришь!

Кроме того, инженер был мертв; проект лунной базы Маганос стал последним творением Мартина Дехони.

– Провола Куэро работала вместе с Дехони – заметила Джудит. – Возможно, она что-нибудь придумает. Знаете что, вы вдвоем обсудите это дело с мистером Ли, покуда мы…

– О нет! – вмешался Рафик. – Я тоже лечу!

– И мы, – добавила Нева. – Акорна – чадо моей сестры; ее безопасность на моей совести. Кроме того, наш корабль быстрей любого, что могла создать ваша раса.

Рафик сверкнул белозубой улыбкой из-под черных усиков.

– Это мы еще посмотрим!

– Что же касается планетарной обороны, – заметил Дельзаки Ли, – капиталы Дома Ли отличаются прекрасной ликвидностью. Это и к Дому Харакамянов относится. Почему бы не нанять войска Килумбембезской империи?

Гилл присвистнул сквозь зубы.

– Красных Браслетов? Если кто и сможет остановить кхлеви, так это они.

По слухам, в рядах Красных Браслетов начинала свою службу телохранительница Дельзаки Ли, а Гиллу не доводилось встречать бойца опасней или суровей, чем Надари Кандо.

– Кстати, – Похоже, Рафику пришла в голову та же мысль, – а правда, что Надари…

– Она предпочитает не обсуждать свое прошлое.

– О… Ну ладно… Но Дельзаки, это обойдется нам в целое состояние.

– На двоих Дом Харакамянов и Дом Ли располагают двумя состояниями, – резонно возразил Ли. – Кроме того, килумбембезские наемники принимают и комиссионные. Доля от стоимости захваченных инопланетных кораблей и технологий чужой расы может оказаться могучим искушением.

– И, – протянул Гилл, – сейчас они, верно, застоялись. Империя Килумбемба не расширялась уже несколько лет. Содержать Красные Браслеты – дорого, позволять им терять форму – опасно, а расторгать контракт с ними империя не решается, опасаясь, что взбунтуется какое-нибудь из последних, э, «приобретений». Может сработать. Рафик – вы с Дельзаки тут лучше всего торгуетесь; прежде чем мы куда-нибудь отправимся, попробуйте уговорить килумбембезцев сдать нам напрокат большую часть своего наемного космофлота.

– И поручиться за оплату, вероятно, капиталами дяди Хафиза, – обреченно вздохнул Рафик. – Не то, чтобы я пожалел денег, – торопливо объяснил он, – но дядя Хафиз меня удавит, когда выберется, наконец, из-под своего Щита.

– Чтобы спасти Акорну, – напомнил Гилл, – старик не пожалеет кредитов.

– Нет. Но на что поспорим, что он бы нашел способ расплатиться чужими деньгами? – Рафик с ухмылкой пристроился за пультом приемника. – После этих переговоров мне лучше слинять на Рушиму… и, подозреваю, не возвращаться! Не хватало еще, чтобы Юката Батсу повесил мои уши на пояс для трофеев!

– Тшш, – пророкотал Гилл, тщетно пытаясь перейти на шепот, – по-моему, нашим гостям не стоит этого слышать.