- Кто? - наконец обрел голос Парут.

   - Что - кто? - осторожно спросил я.

   - Ну, ты только что сказал, что ты не мышка, а... Кто?

   - Дракон, - неуверенно добавил я.

   - Гы! - вырвалось у вождя. - Ты нас не разводишь?

   - Он не разводит! - ответил вместо меня Тартак. - Ну, чего вы на него уставились? Подумаешь, дракон! Вы что, драконов не видели?

   - Ну, вот так близко - ни разу! - отозвался Парут во все глаза, рассматривая меня. - Впрочем, и издалека - тоже. Надо же! А я, простая душа, представлял их по-другому!

   - Это потому, что он оборотень! - важно пояснил Жерест. - Только не проси его оборачиваться! Он тут не поместится, да и мебель всю поломает! А если мы не успеем выскочить, так он и нас по стенкам разотрет!

   Некоторое время царило молчание. Было видно, что Паруту ужасно хочется посмотреть именно мою вторую ипостась, но предупреждение Жереста сдержало его.

   - Рассказывают, что однажды дракон, пролетая над нашими горами, выпустил пламя по горному барану, - вкрадчиво пробасил вождь. - Это глупое животное торчало на вершине скалы. Будь я драконом, тоже не удержался бы. Так вот! Баран был так хорошо зажарен, что этот случай стал одной из легенд нашего племени.

   - И что? - коротко спросил я, видя, как замялся Парут.

   - Хотелось бы попробовать того мясца. Барана мы обеспечим!

   Вождь смотрел на меня, а вся группа (исключая разве что Тартака) тихо кисла от смеха. Нет, они не показывали, что веселятся вовсю. Но я-то чувствовал!

   - А для того, чтобы гвоздь забить, вы камнепад не вызываете? - мягко поинтересовался я. - Тут ведь как. Я могу заодно с бараном и тех, кто рядом окажется, поджарить. И что характерно, тоже очень качественно.

   Видно было, что эта мысль для вождя нова.

   - А ведь действительно! - припомнил он. - Мне рассказывали, что и скалу этот дракон не пожалел. Жаль! Может, все-таки, что-то придумаем?

   Я услышал рядом уже явственный смешок.

   - Думайте! - раздраженно сказал я.

   - Ну, ладно, - Парут нахмурился и принял решение. - Пошли! Я вас представлю.

   Глава 26

   Лирическое отступление

   Представление гостей в исполнении вождя племени Великого Тыра Парута

   - Ну, что? Все тут, или кто не слышал, что я зову? ...А вот я тебе сейчас, как дам! Ты на кого хвост поднимаешь?.. То-то же!

   ...Кто сюда приволок этого медведя? ...Что? ...Он шалить не будет? А что он будет? Ты видишь, что он скоро лапы от страха откинет? ...Немедленно отведи его в лес! ...А я сказал - в лес! ...И убери то, что он только что сделал! ...Нет, сначала убери, а потом - в лес!

   Так. Всем смотреть на меня и слушать! Я сейчас говорить буду. ...Все смотрят?.. Хорошо! А теперь смотрите вот сюда! Тут у нас несколько мелких образовалось. Однако они только с виду мелкие. Их Тартак, сын Таргума, сюда привез.

   ...Хармен! Еще раз так заревешь, и я лично тебе имбец устрою! Это тебе не тот человечек, которого ты пугать любишь. Эти могут и тебя пугануть. Так пугануть, что ты, если от тебя что и останется, всю жизнь от любой тени шарахаться будешь.

   ...Вот я тут им тотем гостей приладил. Все знают, как с гостями надо себя вести? ...Что? ...Не помните? ...Это было так давно?

   Ладно! Повторю для тех, кто забыл.

   Гости - это такая штука, когда кто-то к тебе приходит, а трогать его нельзя. Ну, кто его знает, почему? Нельзя! Это, типа, друг. Вот! И пугать его тоже нельзя! Вы же, к примеру, если я к вам захожу, меня не пугаете! Впрочем, если есть кто-то не шибко умный, то может попробовать.