- Это еще почему? - удивился я. - Что тебе не нравится?

   - А то, что ты сам все обтяпал. Получается, что мы зря сюда полезли!

   - Ничего не зря! - решительно сказал Тимон. - Ничего бы он не сделал, если бы был один.

   - Правильно! - кивнул Тюрон. - И не стоит забывать, что тут где-то бегают пособники Салтука. И мы еще не добрались до зоны стабильной магии.

   - И стрел у нас маловато! - вздохнула Морита.

   - Для рогатки стрел не надо! - убежденно заявил Жерест.

   - Зато у нас теперь есть Ари, - улыбнулась Гариэль. - Вместе с Тартаком они непобедимы!

   - Мы - группа! - напомнил я. - А значит, все вместе. Ну, где эти пособники? Подать их сюда!

   - Не очень-то хорохорься! - сердито сказал тан Тюрон. - Их много, и они хорошо знают этот лес.

   - Зато мы хорошо знаем, куда нам пробиваться, - усмехнулась Аранта.

   - И у меня резерв полон, - добавил я.

   - А вот за это хвалю! - серьезно сказал Тюрон. - Молодец, что догадался это сделать.

   - И я уже лучше чувствую лес, - добавила Гариэль. - И знаю, что сейчас справа появились люди, и они идут в нашем направлении.

   - Ну, наконец-то! - с удовольствием пробасил Тартак. - Эх! На Салтуке не вышло, так хоть на этих оторвусь!

   - Там еще есть... - прислушиваясь, сообщила Гариэль, - собаки! Они используют собак!

   - Ну, с этим просто! - успокаивающе подняла руку Морита. - Собак я беру на себя!

   - Встретим их на этой поляне! - решил тан Тюрон. - Тартак, оставайся на виду. Тебе все равно спрятаться тут негде. Только смотри - не подставляйся! В случае чего ныряй за дуб! А потом... ну, я уже представляю, что будет потом! Колин, поделись со мной резервом!

   Итак, рассказываю по прядку.

   Приближение отряда мы услышали задолго до того, как увидели. Лай собак и азартные выкрики людей далеко разносились по лесу. Но вот первые "друзья человека" выскочили из кустов и... Чистейший, пробирающий до костей волчий вой нельзя спутать ни с чем иным. Видимо, в генетической памяти собак что-то такое было заложено, если они сразу замолчали и попятились, поджимая хвосты. А может, так подействовала одиноко стоящая фигура тролля в самом расцвете сил и лет? Кто знает? Во всяком случае, тролль в наличии имелся. Да и дубинка при нем тоже имела место быть. Тролль мечтательно нюхал сорванный цветок и, казалось, совсем не обращал внимания на прибывших гостей.

   Высыпавшие вслед за собаками люди в зеленых одеждах тоже остановились, недоуменно рассматривая Тартака. Один из них, видимо самый прыткий, неожиданно вскинул к плечу ложе арбалета, целясь в тролля. Но выстрелить не успел. Тихо охнув, он завалился на бок. Изо лба у него торчал метательный нож Аранты.

   Наконец и тролль обратил внимание на людей. Уронив цветок, Тартак очень ласково им улыбнулся. От этой улыбки передние люди невольно попятились, отдавливая ноги подпирающим их сзади. Но Тартак одной улыбкой ограничиваться не собирался. Палица вознеслась вверх и раскрутилась с неимоверной скоростью, сливаясь в туманный круг.

   - Ну, чего стоите? Окружайте его со всех сторон! Подготовьте сети! - раздалась повелительная команда.

   Отряд рассыпался, двигаясь в обход Тартака, который только презрительно улыбнулся в ответ на эту команду.

   Но тут раздался рев. Из лесу, свалив по пути несколько не особо толстых деревьев, выдвинулся красный дракон. Опустив к земле голову, он с шипением устремился на левый фланг. Левый фланг, героически развернувшись, с победными криками, переходящими в откровенную панику, рванул назад.

   Но это было еще не все. В лесу снова раздался рев, и снова появился дракон.