- О чем?

- Сначала я хочу спросить тебя, почему ты подумала, что я женщина?

Весс нахмурилась и уставилась в пол. От ее ботинка на поверхности появилась рябь, как от ноги водохода.

- Потому, что вы женщина, - ответила она, - почему вы это скрываете, я не понимаю.

- Это трудный вопрос, - сказала Лизанде, - я спрашиваю, почему ты назвала меня сестрой в тот момент, когда увидела меня. Никто на свете не определял с первого взгляда, кто я. Ты могла поставить меня и себя в очень опасное положение. Как ты узнала?

- Я просто знала, - упорствовала Весс, - это было ясно. Посмотрев на вас, я не задумывалась над тем, женщина вы или мужчина. Я подумала, как она прекрасна, как изящна. Она выглядит мудрой. Может быть, она сможет помочь нам. Поэтому я позвала вас.

- А что думали ваши друзья?

- Они... Я не знаю, что думали Квотс и Аэри. Чан спрашивал, что я думаю по этому поводу.

- Что ты ответила ему?

- Я... - она запнулась, до сих пор испытывая стыд за то, что сказала неправду Чану, - я солгала ему, - сказала она грустно. - Я сказала, что я устала, что было темно и накурено, и я глупо ошиблась.

- Почему тебе не захотелось убедить его в своей правоте?

- Потому, что это не мое дело - отвергать то, что человек сам хочет думать об этом. Даже по отношению к моему самому старому другу, к моей первой любви.

Лизанде изогнула поверхность внутри сферы, ее плечи расслабились, исчезло выражение напряженности на лице.

- Спасибо тебе, маленькая сестра, - сказала она, и голос ее был полон спокойствия. - Я не знала, в безопасности ли моя личность из-за тебя. Теперь вижу, что да.

Весс резко вскинула голову, похолодев от догадки:

- Вы меня завлекли сюда... Вы убили бы меня?

- Если бы мне пришлось, - просто сказала Лизанде, - я рада, что в этом не было необходимости. Но я не могла бы поверить в обещание, данное под угрозой. Ты не боишься меня, ты приняла решение по своей воле.

- Возможно, так, - отозвалась Весс, - но это неправда, что я не боюсь вас.

Лизанде внимательно посмотрела на нее.

- Возможно, твой страх не на пустом месте, Весс. Ты могла бы уничтожить меня одним необдуманным словом, но то, что ты знаешь, может уничтожить тебя. Есть люди, которые ни перед чем не остановились бы ради того, чтобы узнать то, что знаешь ты.

- Я не собираюсь рассказывать им.

- Если бы они подозревали, они могли заставить бы тебя силой.

- Я сама могу о себе позаботиться, - сказала Весс.

Лизанде потерла переносицу большим и указательным пальцами.

- Ах, сестра, я надеюсь, что смогу дать тебе хотя бы маленькую защиту.

"Она - он", - напомнила Весс сама себе, поднимаясь.

- Мне пора, уже светает. Вы задавали мне вопросы, могу ли я задать вам один?

- Я отвечу, если смогу.

- Бочел Мейн, если бы он не вел себя так бестолково, он запросто мог меня убить. Но он насмехался надо мной, пока я не пришла в себя. Он был так уязвим для меня. Его друг знал, что у меня есть ноги, но он напал на меня безоружным. Я пытаюсь понять, что же произошло, какая-то бессмыслица.

Лизанде вздохнула.

- Весс, - сказала она, - мне бы хотелось, чтоб ты никогда не приходила в Санктэри. Ты спаслась по той же причине, по которой я решила стать такой, какой должна оставаться сейчас.

- Я все еще не понимаю.

- Они никогда не ожидают, что ты будешь драться. Небольшого сопротивления как раз достаточно, чтобы взволновать. Они ждут, что ты подчинишься их желаниям, захотят ли они ударить тебя, изнасиловать или убить. Женщины в Санктэри не приучены бороться. Их учили, что их единственная сила в способности угождать в постели и в лести. Совсем немногие перечат, остальные смирились, чтобы уцелеть.

- А что с теми, кто не смирился?

- Их убивают за их высокомерие. Или, - она горько улыбнулась и развела руками, указывая на себя, - некоторые нашли применение своим талантам в другой области.