– Круто, – ответил я. – Это будет стандартная процедура – брать с собой пары «червоточин» и связывать каждую новую систему с предыдущей. Мгновенное строительство галактического шоссе.

– Ух ты, неплохо! – воскликнул Уилл, но вдруг нахмурился: – Билл, я не знаю, спрашивали ли тебя об этом и думал ли ты об этом, но можешь ли ты пройти через одну «червоточину», если ты везешь конечную точку другой?

Я усмехнулся:

– Я пытался, но все закончилось плохо. Конечная точка, которую ты пытаешься пронести, дезинтегрируется довольно агрессивным способом. А «червоточина», через которую ты проходишь, тоже дестабилизируется.

– А транспорт выходит из какого-либо конца «червоточины»?

– Частично. Обычно из двух концов, и притом с целой тонной гамма-радиации.

Уилл вздернул брови:

– Ой, ладно, тогда не будем так делать.

Вперед выступила Ханна:

– Билл, ты молодчина. Я десять лет пыталась повторить ваши результаты, используя только теоретические модели, и все равно ничего не добилась. Похоже, во Вселенной все-таки нужна и экспериментальная физика.

– Иногда главное – результат, – ухмыльнулся я.

– И что теперь?

Я бросил взгляд на Хью.

– Начнем подвозить ресурсы и строить линию пикетов. Думаю, рано или поздно Лже-Хью попытается проникнуть в систему и извлечь Тота.

Меня прервал Гуппи, который без предупреждения вышел в центр зала.

[Через «червоточину» проходит неизвестный корабль.]

Все мы быстро переглянулись. Я видел, что каждый сейчас задает себе одни и те же вопросы.

– Ты можешь его идентифицировать?

[Это корабль класса «Титан».]

– Сколько у нас таких кораблей, Билл? – спросил Боб.

– Два, – ответил я, и у меня вдруг возникло дурное предчувствие. – «Снарк» и тот, который угнал Лже-Хью. Остальные по-прежнему стоят в «Ультима туле». Если только чей-то потомок не построил один из них для своего клона.

– Это вполне возможно, но лично я ставлю на Лже-Хью. Зачем лететь всю дорогу с досветовой скоростью, давая нам семьдесят лет на подготовку? – Гарфилд нахмурился и скрестил руки на груди. – Гораздо легче отправиться в одну из систем и дождаться момента, когда мы включим ее в нашу транспортную сеть.

Я проверил траекторию неизвестного корабля и решил, что у нас еще есть время. Затем я чуть-чуть поднял свою частоту, и все присутствующие автоматически сделали то же самое.

Гарфилд продолжил; морщины на его лице стали глубже, и в его голосе зазвучала нота обиды:

– Билл, значит, Лже-Хью рассчитывал на то, что ты добьешься успеха. Ты должен был решить проблему с негативной энергией, чтобы Лже-Хью мог этим воспользоваться и прилететь сюда раньше.

– Ну, знать этого мы не можем, – вставил Уилл. – Если бы у Лже-Хью был…

– Может, перестанем называть его Лже-Хью?! – воскликнул Хью.

– Нет! – крикнул Гарфилд.

Бросив взгляд на них обоих, Уилл покачал головой и продолжил:

– Если бы у него был способ следить за твоими успехами, то в какой-то момент он бы понял, что данная стратегия более выгодна для него.

– То есть он импровизирует? – спросил Боб.

– Возможно. Меняет ли это хоть что-нибудь? Не знаю. – Хью обвел взглядом группу.