– Значит, ты хотел рассказать нам о том, как идет строительство мегаструктур? – спросил Билл.

– Ну да. Вы уже знаете, как люди отреагировали на новость о Немезиде.

Мы кивнули. Название, придуманное Джорджем, распространилось благодаря какому-то осмотическому процессу и прижилось. И приближающуюся карликовую галактику, и черную дыру в ее центре стали называть Немезида.

– К этой истории отнеслись, мягко скажем, с прохладцей, – ответил Билл.

– Да, ведь сто тысяч лет…

Билл раздраженно вздохнул:

– Но мы должны начать прямо сейчас…

– Именно поэтому я здесь, Билл. Директора и акционеры консорциумов, которые занимаются мегаструктурами, возможно – по своей природе, – обладают более прогрессивным мышлением. Мы хотим обсудить с вами варианты. Если конкретно, то я должен задать вам следующий вопрос: есть ли надежда, что вам удастся создать более крупные «червоточины»?

– Конечно. «Червоточины» Федерации, при необходимости можно увеличить их диаметр до тысячи километров – по крайней мере, такую инфу Дедал и Икар получили у архивариуса. И по-моему, даже это не предел – просто именно их сделали вот такими.

– Отлично. Мы предлагаем комбинацию из мегаструктур, двигателей ВСПЛЕСК и транзитную систему из «кротовин», чтобы вывезти людей. Нам бы хотелось получить у вас первоначальные параметры, а также заключить с вами соглашение.

– Ого! Амбициозный план. А на него уже кто-то подписался?

– На самом деле какая-то группа с Такамы изъявила желание покинуть свою планету как можно быстрее и уже подписала контракт с «О’Нил корпорейшн».

– Я прекрасно знаю, что такое атмосфера Такамы, поэтому меня их желание не удивляет, – фыркнул Уилл. – Так с чего мы начнем?

– Мы уже начали. Организуем дипломатическую миссию на Трантор и попытаемся заключить соглашение с Пангалактической Федерацией… э-э… с ПФ. – Стивен помедлил. – Кстати, когда я упоминаю про Трантор, многие Бобы стараются подавить усмешку. Я знаю, что так называется плавучий город на Цирке, но даже при этом подобная реакция кажется избыточной. В шутке есть еще один слой?

– Угу, – усмехнулся я. – Я пришлю вам пару книг. Понять Бобов может только тот, кто читал Азимова.

– Ну, значит, до встречи, – с улыбкой сказал Стивен и исчез.

Билл поднял палец:

– Стивен не упомянул об этом, но «О’Нил корпорейшн» собирается оснастить свой цилиндр двигателем ВСПЛЕСК. Они не будут заселять систему, в которой идет строительство цилиндра. Я убежден, что в дальнейшем данный метод колонизации станет основным.

– Да, я тоже за него, – ответил Уилл. – С одной стороны, я рад, что наши потомки ищут неплохую, надежную планету, на которой можно поселиться, но, с другой стороны, для них будет полезнее отправиться за пределы галактики. – Он указал на меня. – Боб догонит «Фарго», поселится на нем и, возможно, наконец-то сумеет выбраться за границы космоса, населенного людьми.

– А может, и нет, – сказал я и поймал удивленный взгляд Уилла. – Парни, нравится вам это или нет, но на нас лежит ответственность за все, что связано с человечеством и ОФРС. Этот долг не оформлен официально, и большинство правительств отправило бы нас лесом, если бы мы попытались ими командовать, но просто так свалить мы не можем.

– Возможно, нам стоит это сделать, – сказал Гарфилд, и все мы потрясенно посмотрели на него. – Слушайте, если мы не угрожаем людям, то наши возможности повлиять на них крайне ограничены.