– Ага, – ответил Икар. – Чуть больше, чем на две тысячи лет.

– И ничего другого нет? – спросил он.

– Даже не знаю, как бы мы это проверили, – заметил я. – Но, по-моему, приблизительно тогда они решили валить. В противном случае вопрос о парадоксе Ферми даже и не стоял бы.

Это был полный облом; данная новость произвела именно такой эффект, который я ожидал увидеть. Я бросил взгляд в сторону Уилла:

– Насколько я понимаю, дела у ВЕРЫ не задались.

Он вздохнул и потер переносицу.

– Я реально не ожидал, что так получится. Когда стало известно, что мы увезли тридцать тысяч человек, разгорелся скандал, который в итоге стал причиной правительственного кризиса. Люди подписывают петиции за отзыв конгрессменов, депутаты выходят из рядов правящей партии… Это полный бардак.

Уилл оглядел тех, кто сидел за столом.

– Я не фанат ВЕРЫ, но вынужден признать, что ее люди не пытаются просто выкрутить всем руки. Но я не знаю, кто там будет у власти через полгода.

Мы с печальным видом закивали. Несмотря на то что Уилл, Херш и Нил вывезли с Ромула почти всех, данная тема тоже повергала всех в уныние. Я думал о том, как бы всех развеселить, как вдруг мне на помощь пришел Боб.

– Ну что, Дедал, расскажи нам про центр галактики, – сказал он, еле сдерживаясь, чтобы не рыгнуть.

Дедал ухмыльнулся и с радостью сменил тему:

– На самом деле там все выглядит почти так же, как на картинах и на фотографиях, которые астрономы сделали еще несколько веков назад, только более четко и в более высоком разрешении. С того расстояния, на котором мы были вынуждены находиться, никакого движения не видно. И все-таки… Ты там, понимаешь? Ты чувствуешь грубую, первобытную силу этой штуки. Если захочешь ощутить собственную ничтожность, лети туда.

– А что архивариус? – спросил Гарфилд.

Икарус что-то невнятно прорычал.

– Икар не стал его фанатом. «Ваш номер в очереди – 138 384. Пожалуйста, подождите», – сказал Дедал и завыл, не в силах сдержать смех.

В ответ Икар закатил глаза к потолку.

– В очереди? – спросил Гарфилд.

– Каждый раз, когда подходит твоя очередь, ты можешь задать один вопрос. Когда мы улетали, Икар уже был готов без колебаний расстрелять всю планету-столицу.

– Но ответы вы получили?

– Целую кучу. И тонну ответов «эта информация недоступна». В конце концов мы поняли: они означают, что у нас нет права это знать. Но в любом случае у нас уже есть с чем поработать. Нам придется отправить туда экспедицию и конкретно подружиться с этими парнями. Возможно, мы могли бы вступить в Федерацию – и тогда у нас будут права… ну или еще что.

– А вы сами не можете это сделать?

– Гарфилд, мы летим в вашу сторону с конечной точкой «червоточины». После разговора с Биллом я понял, что она сделана практически по той же технологии, что и у него. Поэтому будет быстрее встретиться на вашей стороне, чем сбрасывать скорость, разворачиваться и лететь обратно. Так что да, еще лет десять, не больше, и вы сможете отправить делегацию через «Червонет».

Настал мой черед зарычать. Собравшиеся за столом расхохотались, но смех в некоторой степени был нейтрализован новыми стонами. У меня еще оставался небольшой шанс отомстить, и я обвел взглядом собеседников:

– Кому чизкейк?

72

Последствия

Боб. Август 2345 г. Рагнарек

Билл пригласил меня к себе на встречу Древних. Если честно, мне не очень нравилось это название, но Билл сказал так: если Гарфилд что-то решил, то его уже не переубедишь – он просто упрется.