Негромкое бормотание постепенно превратилось в рев: люди заспорили. Я подождал пару секунд, а затем вмешался:

– Мы, очевидно, не должны принять решение сегодня. Но это техническая и инженерная задача – и, конечно, политическая проблема. – Я скорчил гримасу. – Если вам – бессмертным – не кажется, что нужно торопиться, представьте себе, как вы будете убеждать био, которые знают, что в течение ста лет их уже не станет.

– Какой максимальный размер у «червоточины»? – спросил кто-то. – Планету через нее можно протолкнуть?

– В теории пределов нет, – ответил я. – Но пока что нам удалось увеличить их диаметр до двадцати километров. После этого негативная энергия начинает утекать быстрее, чем мы ее восполняем.

– Какие у нас варианты? – спросил кто-то.

– Это я у вас хочу спросить, – ответил я. – Устройте мозговой штурм. Присылайте свои заметки мне, если хотите. Я составлю список всех вопросов и ответов.

Меня еще о чем-то спросили, и темы становились все более политическими. Затем кто-то озвучил вопрос, который, вероятно, ждали все:

– А куда подевалась эта Федерация?

Вместо ответа я подал знак Икару и Дедалу, и они вышли на сцену.

– По словам архивариуса Федерации, они отправились в Большое Магелланово Облако, – сказал Икар. – Они применили гибридный подход, но я не думаю, что мы сумеем продать его людям. Они оцифровали свое население – каждое существо, и тело, и разум, – и разместили на кораблях, которые уже были в пути в течение сотен лет.

– Они… использовали транспортатор? – спросил кто-то с благоговением в голосе.

Толпа захохотала.

– Типа того. Как и в случае со Скотти, все они хранятся в буфере. Возможно. Мы не знаем, в сознании ли они, живут ли в ВР или просто находятся на хранении. Есть вопросы, на которые архивариус просто не отвечает. Кроме того, корабли строят сеть «червоточин» по ходу полета, поэтому обратный путь – если он будет – займет гораздо меньше времени. – Икар помолчал. – Мы постарались копнуть как можно глубже, но в какой-то момент ответов «информация недоступна» стало больше, чем всех остальных. Нам пришлось принять решение о том, нужно ли сообщить вам о том, что мы уже узнали.

Шепот в зале снова превратился в гул. Я поднял клаксон в воздух и подал сигнал:

– Я выношу данный вопрос на обсуждение. Подробности – в блоге. За едой вставайте в очередь. Удачного вам совета!

Собравшиеся радостно завопили, а затем потянулись к стойкам с едой, появившимся, словно по волшебству. Я начал создавать столы и стулья.

Было приятно, что мы снова собрались на совет.

* * *

Я снова обожрался почти до коматозного состояния, и сидевшие за одним столом со мной Икар, Дедал, Гарфилд, Боб и Уилл тоже развалились на стульях и стонали. К сожалению, от Изначального Боба нам досталось полное отсутствие самоконтроля в непосредственной близости от шведского стола.

– Любопытно, – сказал я в относительной тишине. – Говард просмотрел отчет Икара и Дедала и сообщил нам, что драконы на планете Бармаглот нашли обломок с серийным номером, написанным в стандартном формате Федерации. То есть в какой-то момент ее разведчики добрались до нашей зоны. И этот обломок соответствовал текущему уровню развития технологий в Федерации.

– То есть мы разминулись с ними вот на столечко, – сказал Гарфилд и свел большой и указательный пальцы так, что они почти соприкасались.

– Ага, – ответил Икар.