– А если раскрыта только одна?

– О, мы поставили один эксперимент – попытались завести дрон в «червоточину», которая была для него слишком мала. – Ухмыльнувшись, Уилл выдержал паузу, и мы зарычали, подыгрывая ему. – Пространство-время внутри «червоточины» сферично, и если она недостаточно широка, ты фактически влетаешь в себя самого с обратной стороны.

– С какой стороны? Сбоку, спереди?

– Со всех, Хершел. С той скоростью, с которой ты летишь.

– Ого… – Услышанное нас потрясло. Образ корабля «Парадиз», который врезается в самого себя на скорости в несколько сотен тысяч километров в секунду… – Пожалуй, после этого мало что останется.

– Это как мясорубка, – рассмеялся Уилл. – С другой стороны фактически выходят отдельные атомы.

– Ну ладно, – сказал Нил. – Но мы можем убедиться в том, что она будет раскрыта? Не хочу превратиться в сосиску.

70

Билл отвечает на звонок

Билл. Июнь 2345 г. Эпсилон Эридана

Наслаждаясь тишиной и спокойствием, я в своем «мэнни» разгуливал по лесу на Рагнареке, когда мне пришел вызов… от Икара? Я так удивился, что проверил заголовок дважды. Нет, это не ошибка. Резко развернувшись, я побежал в здание лаборатории, где включил связь.

– Икар? Разве ты не в сотне световых лет отсюда?

– Привет, Билл. Нет, все пошло не совсем по плану. Слушай, а почему только звук? И зачем все эти дополнительные барьеры? Я пропустил что-то интересное?

– О, гораздо больше, чем что-то. Такой уж у нас век на календаре… – Я помолчал. – То есть тебе просто захотелось поболтать? Через две минуты я вернусь в свою лабу и тогда смогу пригласить тебя в вирт.

– Билл, у меня как бы две новости – хорошая и плохая.

– Как и всегда. Давай выкладывай.

– Итак, хорошая новость: мы с Дедалом нашли технологически развитую цивилизацию. Точнее, Федерацию. Сто четырнадцать видов, по словам их архивариуса.

– Ого. Неплохо… нет, стоп. По словам кого?

– Долго рассказывать. В общем, плохая новость следующая: мы все умрем.

Я наигранно вздохнул:

– Похоже, эта неделя идеально подходит для апокалиптических сценариев. Так, секунду… все, я в вирте. Заходи. Я внес в белый список тебя и Дедала.

Я только успел взять кофе у Дживса, когда в гости ко мне зашли Икар и Дедал. Моя ВР по-прежнему ничем не отличалась от лабораторного здания на Рагнареке в реале, поэтому они какое-то время просто смотрели через застекленные двери на первобытный лес. Ну, может, не настолько первобытный. Да, все деревья были относительно молодыми и приблизительно одного возраста, но биосферу мы доделали на восемьдесят процентов, и популяции животных продолжали стремительно расти. У нас на глазах мимо здания медленно прошло стадо лосей.

Когда мне показалось, что мы уже насладились зрелищем, я повернулся к ним, чтобы начать разговор заново, но Икар меня опередил:

– Что значит «неделя апокалиптических сценариев»? Мы чего-то не знаем?

Я кивнул.

– Лет двести назад некто по имени «Джордж» отправился прямиком на север галактики, за пределы диска. В общем, недавно мы получили его отчет. Он нашел карликовую галактику, которую назвал Немезида. Она находится на противоположном конце галактики…

– И движется прямо на нас, – вставил Дедал.

Я нахмурился:

– Мы об одном и том же говорим? Направляется прямо к центру нашей галактики? И врежется в него через пару сотен тысяч лет?

– Билл, мы видели ее с гораздо более близкого расстояния.