Я нахмурился:

– Мы об одном и том же говорим? Направляется прямо к центру нашей галактики? И врежется в него через пару сотен тысяч лет?

– Билл, мы видели ее с гораздо более близкого расстояния. Твой друг Джордж, наверное, был в девяноста тысячах световых лет от нее, а мы – в ближайшей точке, менее чем в сорока тысячах. Всего пять тысяч световых лет отделяют Немезиду от края галактики, и приближается она быстро. Где-то через пятнадцать тысяч лет она начнет перепахивать нашу галактику, а в центр врежется менее чем через сто тысяч.

– Ого! Но ведь тогда ее скорость должна быть всего вдвое меньше световой…

– Нет, потому что задолго до этого Немезида начнет подтягивать к себе ядро Млечного Пути. Билл, в ней сверхмассивная черная дыра – в пятьдесят раз больше Стрельца A*. И это будет прямое попадание.

– Откуда вам это известно?

– Пангалактическая Федерация изучала ее тысячи лет – в буквальном смысле слова – и постоянно корректировала свои данные. Поэтому мы, в пределах ошибки метода, можем сказать, что траектория галактики-карлика – это прямая, которая тянется прямо в глотку нашей местной черной дыры.

– Ну хорошо, но сто тысяч лет…

– Билл, она стерилизует галактику. Когда аккреционные диски столкнутся, произойдет самая мощная вспышка гамма-лучей за историю Вселенной. Гравитационные волны, возникшие после столкновения черных дыр, дестабилизируют звездные системы в радиусе десятков тысяч световых лет. Все население Федерации поняло это еще несколько веков назад, после чего дало деру из галактики.

– Погоди, а как вы…

– Путешествовали через «червоточины», Билл. Мы привезли вам новую технологию.

– Она у нас уже есть. Но спасибо, что предложил.

Они выглядели так, словно я огрел их обухом по голове. Они были так ошарашены, что мне стало их жаль.

– Парни, за последнее столетие много чего произошло. Вам нужно кое-что почитать, ознакомиться с новостями.

– Ну да, похоже на то. – Икар вдруг просветлел. – Но до центра галактики мы все-таки добрались. На двадцать шесть тысяч лет раньше!

– Вы реально видели Стрелец A*?

– Ага. У нас и фотки есть.

– Это же совсем другое дело!

И мы снова превратились в гиков. Но скоро придется собирать совет, и, похоже, там будет шумно.

71

Совет

Билл. Июнь 2345 г. Вирт

Все тайное стало явным. Мы хотели собрать побольше участников, и поэтому я слил в мясной мир информацию о «Червонете», а также распространил краткую версию приключений Икара и Дедала. Я уже давно обновил все компьютеры и системы УППС и поэтому надеялся, что они не расплавятся от дополнительных мер безопасности.

Мое желание исполнилось: прибыло более десяти тысяч репликантов, и далеко не все они были Бобами. Я встроил особую функцию «перекрывание» – благодаря ей каждый чувствовал, что находится рядом со сценой. Кроме того, я организовал трансляцию совета, чтобы его могли увидеть био. Похоже, мы нашли новое применение для «ченни» Говарда; кто-то адаптировал эти машины, чтобы они играли роль интерфейсов виртуальной реальности. К сожалению, изменить скорость, с которой био обрабатывают информацию, мы никак не могли, поэтому ощутить взаимодействия между участниками советов на миллисекундном уровне они не смогут.

Я поднялся на сцену, повернулся к собравшимся и ухмыльнулся, подняв клаксон. Мне давно уже не доводилось это делать, и сейчас я наслаждался моментом. Мне хотелось только одного – чтобы толпа не отреагировала негативно.

Оказалось, что я зря беспокоился.