– Но как? Разве весь смысл виртуальной машины не в том, что она неотличима от настоящей? – спросил Гарфилд.

Хью вздохнул:

– Аппаратная виртуализация – не идеальный процесс. Помнишь старый трюк «Интел», когда указатель стека загружался из регистра, а затем сразу же возвращался? При этом возникала проблема с буферизацией. Реальная техника шла в одну сторону, виртуальные машины – в другую.

– И что теперь? – спросил Боб.

Хью пожал плечами; на его лице отразилось уныние.

– Не знаю. Разорвите всю связь, поставьте брандмауэры везде, где есть интерфейсы…

– Уже сделано. Еще что-нибудь можно сделать?

– Прости, Билл, но прямо сейчас у меня никаких мыслей нет, – ответил Хью.

– Супер, – буркнул Гарфилд. – В мире Бобов каждый день одна и та же лажа. Я выхожу из игры.

14

Турпоездки по сети

Икар. Апрель 2321 г. Сеть «червоточин»

Мы могли бы очень легко прыгать от системы к системе, от хаба к хабу, останавливаясь только для того, чтобы найти следующий хаб. Но в нас хватало научного энтузиазма, чтобы не отклоняться от изначальных планов. За полгода мы сделали только восемь прыжков между хабами, что позволило нам сместиться приблизительно на шестьдесят градусов вокруг галактики. Мы давно покинули рукав Ориона и теперь скакали по рукаву Персея, который гораздо плотнее набит звездными системами. Каждый хаб, который мы исследовали, был соединен с местными системами, которые находились в радиусе пары сотен световых лет от него. В большинстве систем с хабами было от двухсот до пятисот ответвлений, но у последнего хаба – настоящего монстра – их оказалось более тысячи.

Кроме того, пока мы совершали кругосветный полет по галактике, нам становилось все более очевидно, что у Млечного Пути есть ранее неизвестные нам соседи: большая карликовая галактика, которую мы не видели из дома, так как ее заслоняло ядро галактики, теперь, в ходе наших странствий, открывалась все больше и становилась все более эффектной. Я делал фотографии при каждой возможности и прикладывал их к отчетам – мы готовили их на тот случай, если и когда вернемся обратно в родные края.

Я изучал окно с данными, в котором было указано число и координаты «червоточин», а Дедал тем временем сидел в кресле и гладил Шпильку.

– Знаешь, чем дальше, тем больше число соединений в хабах, – сказал я.

– То есть не только эта система портит статистику? – спросил Дедал.

Я покачал головой:

– Не, другие семь графиков тоже идут вверх. По-моему, мы приближаемся к центру империи.

– Империи?

– Или федерации. Если она не населена, то вопрос теряет смысл.

– Если только по нам не начнут стрелять.

Вздохнув, я повернулся к Дедалу:

– Дружище, на данный момент я уже буду только рад, если начнутся боевые действия. Мы картировали более трех тысяч двухсот систем в секторе галактики с углом шестьдесят градусов и не сдвинулись к центру или периферии более чем на один прыжок по радиусу. К тому же каждая система-хаб – это часть радиальной линии. И пока что мы не нашли ни одной живой души. Это тебя не тревожит? Ну хоть совсем чуть-чуть?

– Ну да, но тщательно мы изучили только две системы и высадились только на одну планету. Они, похоже, принадлежали одной и той же цивилизации, поэтому делать какие-то выводы нельзя.

– Согласен, но мы также не видели никакого движения. Никто не использует сеть «червоточин», никто не вышел с нами на связь. Нет никакого радиообмена…

– Икар, их цивилизация по крайней мере столь же развитая – или была развита, – как и наша.